Am 1. Juli 2025 wurde im Rahmen der automatischen Himmelsdurchmusterung ATLAS in Chile ein neuer Komet entdeckt. Der Komet mit dem Namen 3I/ATLAS stammt aus einem anderen Sternensystem und ist der dritte bekannte interstellare Komet, der unser Sonnensystem durchquert. Seine Entdeckung ist besonders aufregend, da interstellare Kometen selten sind und uns viel über andere Sternensysteme verraten können.

Die Bahn und Eigenschaften des Kometen

3I/ATLAS bewegt sich mit sehr hoher Geschwindigkeit und wird unser Sonnensystem bald wieder verlassen. Seine Bahn ist hyperbolisch, was bedeutet, dass er nicht von der Schwerkraft der Sonne eingefangen wird. Der Komet befand sich bei seiner Entdeckung nahe der galaktischen Ebene und war von einer leuchtschwachen Hülle aus Gas und Staub umgeben. Diese Hülle ist ein Zeichen dafür, dass der Komet aktiv ist und Material ausstößt.

Die Exzentrizität der Bahn von 3I/ATLAS wird mit e = 6,14 angegeben. Geschlossene Bahnen um die Sonne haben immer eine Exzentrizität von e < 1. Die hohe Exzentrizität der Bahn von 3I/ATLAS bestätigt, dass er aus dem interstellaren Raum stammt und unser Sonnensystem wieder verlassen wird.

Beobachtungen des Kometen

Der Komet wurde mit verschiedenen Teleskopen und Raumsonden beobachtet. Am 19. Dezember 2025 näherte er sich der Erde bis auf 270 Millionen Kilometer. Das ist etwa das 1,8-fache des Abstands der Erde zur Sonne. Der Komet ist auch an anderen Planeten vorbeigeflogen, zum Beispiel am Mars. Die europäischen Marssonde Trace Gas Orbiter und die NASA-Raumsonde Mars Reconnaissance Orbiter haben Fotos von ihm gemacht.

3I/ATLAS hat einen Durchmesser von etwa ein bis sechs Kilometern und ist damit größer als seine Vorgänger. Er hat einen ausgeprägten Staubschweif und leuchtet heller als erwartet. Wissenschaftler haben in seinen Spektren Wasserdampf, Kohlendioxid und andere Gase nachgewiesen. Die Helligkeit des Kometen zeigt Hinweise auf eine periodische Schwankung, die auf eine Rotationsperiode des Kerns von etwa 16,8 Stunden hindeutet.

Die Bedeutung der Entdeckung

Die Entdeckung von 3I/ATLAS ist besonders wichtig, da interstellare Kometen selten sind und uns viel über andere Sternensysteme verraten können. Die Beobachtung und Untersuchung solcher Kometen kann uns helfen, mehr über die Entstehung und Entwicklung von Sternensystemen zu erfahren.

Zukunft der Kometenforschung

In Zukunft werden wir wahrscheinlich mehr interstellare Kometen entdecken. Das Vera C. Rubin Observatory in Chile wird mit einem lichtstarken Teleskop den Himmel absuchen und könnte mehr solcher Objekte finden. Die Europäische Weltraumagentur ESA plant auch eine Raumsonde namens Comet Interceptor, die interstellare Kometen untersuchen soll. Diese Raumsonde wird im Jahr 2029 starten und könnte uns noch mehr Informationen über diese faszinierenden Besucher aus anderen Sternensystemen liefern.