Die initiale Risikobewertung von 2024 YR4

Anfang 2025 sorgte der Asteroid 2024 YR4 für Schlagzeilen, als zunächst eine dreiprozentige Wahrscheinlichkeit für einen Einschlag auf der Erde berechnet wurde. Dank internationaler Zusammenarbeit und dem Einsatz von Großteleskopen sowie dem James-Webb-Weltraumteleskop (JWST) konnte diese Gefahr jedoch ausgeschlossen werden. Stattdessen rückte eine neue Möglichkeit in den Fokus: ein möglicher Einschlag auf dem Mond im Dezember 2032 mit einer Wahrscheinlichkeit von 4,3 Prozent.

Physikalische Eigenschaften und Zusammensetzung

Das JWST lieferte detaillierte Daten zu 2024 YR4. Der Asteroid hat einen Durchmesser von etwa 60 Metern und eine extrem schnelle Rotationsperiode von nur 19,46 Minuten. Diese hohe Rotationsgeschwindigkeit deutet darauf hin, dass es sich um einen monolithischen Felsbrocken handelt, da ein „fliegender Schutthaufen“ aus lockerem Material bei dieser Geschwindigkeit auseinanderbrechen würde. Beobachtungen mit dem Gemini-North-Teleskop bestätigten zudem, dass 2024 YR4 ein silikatreicher Asteroid des S-Typs ist. Seine Form wurde als abgeplattet und keilförmig beschrieben.

Mögliche Folgen eines Mondimpakts

Sollte 2024 YR4 tatsächlich auf dem Mond einschlagen, würde dies einen Krater von etwa 1200 Metern Durchmesser erzeugen – vergleichbar mit dem Meteor Crater in Arizona. Der Einschlag würde einen hellen Blitz erzeugen, der etwa die Helligkeit des Jupiter erreichen könnte. Das Nachglühen des getroffenen Gebiets wäre für mehrere Stunden sichtbar, allerdings nicht von Mitteleuropa aus, da der Mond zum Zeitpunkt des Einschlags unter dem Horizont stünde.

Ein Einschlag hätte jedoch weitere Konsequenzen: Bis zu 10.000 Tonnen Mondgestein könnten auf Fluchtgeschwindigkeit beschleunigt und in den erdnahen Weltraum geschleudert werden. Dies würde die Wahrscheinlichkeit von Meteoriteneinschlägen auf Satelliten und Raumstationen erhöhen und könnte zu einer Gefahr für die bemannte und unbemannte Raumfahrt werden. Gleichzeitig würde dies die Chance erhöhen, frische Mondmeteoriten auf der Erde zu finden.

Wissenschaftliche Bedeutung der Beobachtungen

Die Untersuchung von 2024 YR4 bietet eine seltene Gelegenheit, einen größeren Impakt auf dem Mond „live“ zu verfolgen. Die gewonnenen Daten könnten neue Erkenntnisse über die Dynamik von Einschlägen und die Zusammensetzung des Mondgesteins liefern. Zudem helfen sie, die Risiken von Asteroideneinschlägen besser zu verstehen und mögliche Abwehrstrategien zu entwickeln. Die internationale Zusammenarbeit bei der Beobachtung und Analyse zeigt, wie wichtig globale Netzwerke für die Erforschung und Überwachung von Near-Earth Objects (NEOs) sind.