Die DART-Mission: Ein historischer Test

Im September 2022 hat die NASA mit der DART-Mission (Double Asteroid Redirection Test) Geschichte geschrieben. Zum ersten Mal hat der Mensch die Bahn eines Himmelskörpers aktiv verändert. Das Ziel der Mission war es, zu testen, ob man einen Asteroiden von seiner Bahn ablenken kann. Dafür wurde der Asteroidenmond Dimorphos ausgewählt, der um den größeren Asteroiden Didymos kreist.

Der Zusammenstoß und seine Folgen

Das Raumschiff DART hat Dimorphos mit hoher Geschwindigkeit getroffen. Durch den Aufprall hat sich die Umlaufbahn von Dimorphos um Didymos verkürzt. Vor dem Zusammenstoß brauchte Dimorphos etwa 12 Stunden für eine Umrundung. Nach dem Aufprall waren es nur noch etwa 11 Stunden und 27 Minuten. Das zeigt, dass der Test erfolgreich war. Zusätzlich hat der Aufprall eine große Menge an Trümmern ins All geschleudert, die einen sichtbaren Schweif bildeten.

Auswirkungen auf die Umlaufbahn um die Sonne

Neue Beobachtungen zeigen, dass der Zusammenstoß nicht nur die Bahn von Dimorphos um Didymos verändert hat. Auch die gemeinsame Umlaufbahn des Asteroidenpaares um die Sonne hat sich leicht verschoben. Die ausgeschleuderten Trümmer haben den Impuls des Aufpralls verstärkt. Dadurch hat sich die Bahngeschwindigkeit des Systems um 11,7 Mikrometer pro Sekunde verändert. Das klingt nach wenig, aber über lange Zeit kann das einen großen Unterschied machen.

Warum ist dieser Test wichtig?

Die DART-Mission ist ein wichtiger Schritt für die planetare Verteidigung. Asteroiden können eine Gefahr für die Erde darstellen. Mit diesem Test hat die NASA gezeigt, dass es möglich ist, die Bahn eines Asteroiden zu ändern. Das gibt Hoffnung, dass man in Zukunft gefährliche Asteroiden von der Erde ablenken kann. Die Mission liefert auch wichtige Daten über die Zusammensetzung von Asteroiden. Dimorphos scheint eher ein loser Geröllhaufen zu sein, während Didymos eine höhere Dichte hat.