Archäologische Sensation in Malawi

Ein interdisziplinäres Forschungsteam unter der Leitung von Jessica Cerezo-Román hat am Mount Hora im Norden Malawis die bislang älteste dokumentierte Feuerbestattung Afrikas entdeckt. Die etwa 9.500 Jahre alten Überreste einer erwachsenen Frau bieten neue Einblicke in die Bestattungskulturen steinzeitlicher Jäger-und-Sammler-Gesellschaften und stellen etablierte Annahmen über die Entwicklung komplexer Ritualpraktiken infrage.

Methodik und Befunde

Die Archäologen stießen bei ihren Ausgrabungen auf mehrere Ascheschichten, die auf wiederholte Feuerbestattungen hindeuten. In einer dieser Schichten fanden sie über 100 menschliche Knochenfragmente, die einer einzigen erwachsenen Frau zugeordnet werden konnten. Osteologische Analysen ergaben, dass der Leichnam innerhalb weniger Tage nach dem Tod verbrannt wurde. Die Knochen zeigten Spuren intensiver Hitzeeinwirkung, was auf eine kontrollierte Verbrennung bei Temperaturen von mindestens 800 Grad Celsius hinweist.

Soziokulturelle Implikationen

Die Feuerbestattung vom Mount Hora belegt, dass steinzeitliche Jäger-und-Sammler-Gemeinschaften bereits über komplexe soziale Strukturen und Ritualsysteme verfügten. Die Durchführung einer solchen Bestattung erforderte nicht nur erhebliche Mengen an Brennmaterial, sondern auch eine koordinierte Zusammenarbeit innerhalb der Gemeinschaft. Dies widerlegt die bisher vorherrschende Annahme, dass aufwändige Bestattungsrituale erst mit der Sesshaftwerdung und dem Aufkommen der Landwirtschaft entstanden.

Globale Kontextualisierung

Der Fund in Malawi reiht sich in eine wachsende Zahl von Entdeckungen ein, die auf frühe Feuerbestattungspraktiken hinweisen. Besonders hervorzuheben ist eine etwa 11.500 Jahre alte Feuerbestattung in Alaska, bei der die Überreste eines Kindes verbrannt wurden. Diese Funde deuten darauf hin, dass Feuerbestattungen bereits in prähistorischen Jäger-und-Sammler-Kulturen weltweit verbreitet waren. Sie zeigen zudem, dass die kulturelle Praxis der Feuerbestattung unabhängig voneinander in verschiedenen Regionen der Welt entwickelt wurde.

Wissenschaftliche und historische Relevanz

Die Entdeckung am Mount Hora hat weitreichende Implikationen für die archäologische und anthropologische Forschung. Sie verdeutlicht, dass die Bestattungskultur steinzeitlicher Gesellschaften weitaus komplexer war als bisher angenommen. Die Ergebnisse der Studie fordern eine Neubewertung bestehender Theorien zur sozialen Organisation und kulturellen Praxis mobiler Gemeinschaften. Sie unterstreichen die Notwendigkeit, archäologische Funde durch interdisziplinäre Ansätze zu analysieren, um ein differenzierteres Verständnis der menschlichen Geschichte zu erlangen.