Die Entstehung einer neuen Disziplin: Science Sleuthing

Elisabeth Bik, eine niederländische Mikrobiologin, hat sich als eine der führenden Figuren in der Aufdeckung von wissenschaftlichem Fehlverhalten etabliert. Seit 2013 widmet sie sich der systematischen Überprüfung veröffentlichter Studien auf Bildmanipulationen, Fälschungen und andere Formen des Forschungsbetrugs. Ihre Arbeit hat nicht nur zur Korrektur oder Rücknahme tausender Studien geführt, sondern auch eine neue Disziplin geprägt: das "Science Sleuthing". Diese Bewegung besteht aus einer global vernetzten Gemeinschaft von Fachleuten, die sich der nachträglichen Qualitätskontrolle wissenschaftlicher Publikationen verschrieben haben. Biks Ansatz zeigt, dass die Wissenschaft trotz ihrer Selbstkorrekturmechanismen wie Peer-Review und Research-Integrity-Teams anfällig für Betrug bleibt.

Methodische Innovationen und ihre Grenzen

Biks Arbeitsweise kombiniert manuelle Prüfungen mit digitalen Tools wie ImageTwin und Proofig. Sie analysiert Bilder auf Duplikate, gespiegelte Ausschnitte oder andere Manipulationen, die auf Betrug hindeuten könnten. Ihre Methode ist besonders effektiv, weil sie nicht nur offensichtliche Fehler, sondern auch subtile Unstimmigkeiten erkennt. Dennoch stößt sie an Grenzen: Die schiere Menge an Publikationen und die zunehmende Komplexität von Fälschungen machen eine vollständige Überprüfung nahezu unmöglich. Zudem fehlt es an standardisierten Verfahren und der Bereitschaft vieler Verlage, Rohdaten offen zu legen. Diese strukturellen Defizite ermöglichen es Betrügern, ihre Fälschungen zu verbreiten, oft ohne Konsequenzen.

Systemische Schwächen des Wissenschaftsbetriebs

Ein zentrales Problem, das Biks Arbeit aufdeckt, ist das Versagen der Qualitätssicherung in vielen Verlagen. Obwohl Studien vor der Veröffentlichung mehrfach geprüft werden, rutschen zahlreiche fehlerhafte oder betrügerische Arbeiten durch das Raster. Die Gründe dafür sind vielfältig: Überlastung der Redaktionsteams, wirtschaftliche Interessen der Verlage und fehlende branchenweite Standards. Besonders problematisch ist das Phänomen der "Paper Mills", Organisationen, die gefälschte Studien in großem Stil produzieren und verkaufen. Diese Machenschaften werden oft erst durch die Arbeit von "Science Sleuths" wie Bik aufgedeckt. Die Reaktionen der Verlage sind jedoch häufig zögerlich, da sie rechtliche Konsequenzen oder Reputationsschäden fürchten.

Widerstand und Einschüchterung: Die dunkle Seite des Sleuthings

Elisabeth Biks Arbeit ist nicht nur mit Anerkennung, sondern auch mit erheblichem Widerstand konfrontiert. Sie erhält regelmäßig Hassnachrichten, Drohungen und rechtliche Abmahnungen. Besonders bekannt wurde der Fall des französischen Mikrobiologen Didier Raoult, der Bik und einen Kollegen wegen angeblicher Belästigung und Erpressung anzeigte. Solche Angriffe sind Teil einer systematischen Kampagne, die darauf abzielt, die Arbeit von "Science Sleuths" zu diskreditieren. Anonyme Gruppen wie die "Science Guardians" versuchen, Sleuths öffentlich bloßzustellen und ihre Glaubwürdigkeit zu untergraben. Trotz dieser Einschüchterungsversuche setzt Bik ihre Arbeit fort, unterstützt von zahlreichen Auszeichnungen und der Solidarität vieler Kollegen.

Die Rolle der generativen KI: Neue Herausforderungen für die Integrität

Die zunehmende Verbreitung generativer KI stellt eine neue Herausforderung für die wissenschaftliche Integrität dar. KI-generierte Bilder von Gewebeproben, Western Blots oder Zellkulturen sind kaum von echten Daten zu unterscheiden. Diese Entwicklung spielt Betrügern in die Hände, da selbst erfahrene Sleuths wie Bik Schwierigkeiten haben, solche Fälschungen zu erkennen. Bik geht davon aus, dass KI-generierte Bilder bereits in wissenschaftlichen Studien verwendet werden. Bisher gibt es keine zuverlässigen Tools, um diese Fakes zu identifizieren. Dies wirft die Frage auf, ob die Wissenschaft ihre Strategie ändern muss: Statt nach Fälschungen zu suchen, könnte es notwendig werden, die Echtheit von Daten aktiv nachzuweisen.

Ausblick: Reformen und die Zukunft der wissenschaftlichen Integrität

Elisabeth Biks Arbeit hat das Bewusstsein für die Bedeutung wissenschaftlicher Integrität geschärft und notwendige Reformen angestoßen. Dennoch bleibt die Aufgabe enorm. Um die Wissenschaft vertrauenswürdiger zu machen, sind strukturelle Veränderungen notwendig: mehr Ressourcen für die Qualitätssicherung, branchenweite Standards für die Dokumentation von Rohdaten und eine stärkere Zusammenarbeit zwischen Verlagen, Forschungsinstitutionen und "Science Sleuths". Zudem muss die Wissenschaft lernen, mit den Herausforderungen der generativen KI umzugehen. Biks Arbeit zeigt, dass die Aufrechterhaltung der wissenschaftlichen Integrität ein kontinuierlicher Prozess ist, der Engagement, Mut und die Bereitschaft zur Selbstkritik erfordert.