Die Ernährung der Korallen: Neue Erkenntnisse zum Überleben der Riffe
Die Bedeutung der Korallenriffe
Korallenriffe sind eines der wichtigsten Ökosysteme der Meere. Sie bieten Lebensraum für unzählige Fischarten, Krebse und andere Meerestiere. Zudem schützen sie Küsten vor Wellen und sind ein wichtiger Wirtschaftsfaktor für den Tourismus. Korallen leben in einer engen Gemeinschaft mit mikroskopisch kleinen Algen, die ihnen durch Photosynthese Energie liefern. Doch Korallen ernähren sich nicht nur von dieser Energie – sie fressen auch Plankton.
Neue Erkenntnisse zur Ernährung der Korallen
Forschende der University of Rhode Island haben in einem Experiment herausgefunden, dass Korallen mehr Plankton fressen als bisher angenommen. Bisherige Messmethoden haben diesen Anteil unterschätzt. Die Wissenschaftler fütterten Steinkorallen mit Plankton und maßen, wie viel Energie die Korallen daraus gewannen. Dabei zeigte sich, dass Korallen einen Teil der aufgenommenen Nährstoffe schnell wieder ausscheiden. Herkömmliche Methoden, die nur die Kohlenstoffisotope im Korallengewebe analysieren, erfassen diesen Anteil nicht vollständig.
Bessere Methoden für genauere Ergebnisse
Die Studie zeigt, dass Stickstoffisotope und Fettsäuren zuverlässigere Marker sind, um die Ernährung der Korallen zu untersuchen. Diese Methoden geben ein genaueres Bild davon, wie viel Plankton die Korallen tatsächlich aufnehmen. Das ist wichtig, um zu verstehen, wie Korallen auf Umweltveränderungen reagieren.
Korallenbleiche und ihre Folgen
Der Klimawandel führt zu steigenden Wassertemperaturen, was die Korallenbleiche verursacht. Dabei stoßen die Korallen ihre symbiotischen Algen ab und verlieren ihre Hauptenergiequelle. Die Studie zeigt, dass gebleichte Korallen durch das Fressen von Plankton teilweise überleben können. Allerdings reicht diese Nahrungsaufnahme nicht aus, um die negativen Auswirkungen der Bleiche vollständig auszugleichen. Die Korallen wachsen langsamer und sind geschwächt.
Bedeutung für den Schutz der Korallenriffe
Die neuen Erkenntnisse sind wichtig für den Schutz der Korallenriffe. Sie zeigen, dass Korallen stärker auf Plankton angewiesen sind als bisher gedacht. Zudem bieten die neuen Messmethoden bessere Werkzeuge, um den Zustand der Riffe zu überwachen. So können Wissenschaftler und Umweltschützer gezielter Maßnahmen ergreifen, um die Korallenriffe zu erhalten.
