Die frühe Besiedlung Ostasiens durch *Homo erectus*: Revision der Chronologie und Implikationen für die Paläoanthropologie
Die initiale Ausbreitung des Homo erectus aus Afrika
Die Gattung Homo emergierte in Afrika, doch ihr erster Vertreter, Homo erectus, demonstrierte bereits früh eine bemerkenswerte Migrationsfähigkeit. Vor mehr als 1,8 Millionen Jahren erreichte er den Kaukasus im heutigen Georgien, was als erster Nachweis seiner Präsenz außerhalb Afrikas gilt. Von dort aus expandierte er sowohl in westliche als auch östliche Richtungen. Während seine Ausbreitung nach Europa durch zahlreiche Funde gut dokumentiert ist, blieb der Zeitpunkt seiner Ankunft in Ostasien lange Zeit Gegenstand kontroverser Debatten. Neueste Forschungen an fossilen Schädeln aus Yunxian in Zentralchina liefern nun präzisere Datierungen, die das Verständnis der frühen Besiedlung Eurasiens grundlegend verändern.
Revision der Datierung der Yunxian-Schädel
Die drei fossilen Schädel aus Yunxian wurden bislang auf ein Alter von 0,8 bis 1,1 Millionen Jahren datiert. Ein interdisziplinäres Forscherteam um Hua Tu hat diese Datierung nun mithilfe der Aluminium-Beryllium-Methode revidiert. Diese Methode misst den Zerfall der Isotope Aluminium-26 und Beryllium-10 in Quarzteilchen, die durch kosmische Strahlung gebildet werden. Die neuen Analysen ergaben ein Alter von etwa 1,77 Millionen Jahren, was die Yunxian-Schädel zu den ältesten Homo-erectus-Fossilien in Ostasien macht. Diese Erkenntnis impliziert eine extrem rasche Ausbreitung der Art über den eurasischen Kontinent.
Implikationen für die Ausbreitungsdynamik des Homo erectus
Die neuen Datierungen werfen ein neues Licht auf die Ausbreitungsdynamik des Homo erectus. Innerhalb von nur wenigen hunderttausend Jahren besiedelte er sowohl West- als auch Ostasien, was auf fortgeschrittene kognitive, technische und soziale Fähigkeiten hindeutet. Die Fähigkeit, weite Strecken zurückzulegen und sich an diverse ökologische Nischen anzupassen, setzt ein hohes Maß an Planung, Werkzeugherstellung und möglicherweise auch soziale Kooperation voraus. Diese Erkenntnisse fordern eine Neubewertung der kulturellen und biologischen Kapazitäten des Homo erectus.
Chronologische Diskrepanzen und alternative Homininen
Neben den Yunxian-Schädeln existieren in China weitere bedeutende Funde, darunter Fossilien aus Yuanmou und Gongwangling, die auf etwa 1,72 und 1,63 Millionen Jahre datiert wurden. Diese Funde sind jedoch weniger gut dokumentiert und ihre stratigraphische Zuordnung bleibt unsicher. Noch problematischer sind die Steinwerkzeuge aus Shangchen und Xihoudu, die auf ein Alter von bis zu 2,4 Millionen Jahren datiert wurden. Diese Datierungen sind besonders kontrovers, da sie älter sind als die ältesten Homo-erectus-Funde in Afrika. Sollten sich diese Datierungen bestätigen, müsste die Existenz alternativer Homininen in Ostasien in Betracht gezogen werden, die möglicherweise vor Homo erectus den Kontinent besiedelten.
Zukünftige Forschungsrichtungen und interdisziplinäre Ansätze
Die Neudatierung der Yunxian-Schädel hat die chronologische Lücke zu den ältesten Werkzeugfunden in China verringert, wirft jedoch gleichzeitig neue Fragen auf. Zukünftige Forschungen müssen sich auf die Klärung der stratigraphischen Zusammenhänge und die Identifizierung möglicher früherer Homininen in Ostasien konzentrieren. Die Integration genetischer, archäologischer und geologischer Methoden wird entscheidend sein, um ein kohärentes Bild der frühen Besiedlung Eurasiens zu zeichnen. Die aktuellen Erkenntnisse unterstreichen die Notwendigkeit einer dynamischen und interdisziplinären Herangehensweise in der Paläoanthropologie, die etablierte Narrative kontinuierlich hinterfragt und revidiert.
