Nanotyrannus: Neue Erkenntnisse und anhaltende Kontroversen
Wissenschaftler haben neue Erkenntnisse über den umstrittenen Dinosaurier Nanotyrannus gewonnen. Der Nanotyrannus ist ein Verwandter des Tyrannosaurus rex, aber viel kleiner und leichter. Während der T. rex bis zu 13 Meter lang wurde und eine Hüfthöhe von bis zu 4 Metern erreichte, war der Nanotyrannus nur halb so groß und wog weniger als eine Tonne.
Morphologische Unterschiede
Der Nanotyrannus zeigt einige morphologische Besonderheiten, die ihn vom T. rex unterscheiden. Er hat weniger Schwanzwirbel, mächtigere Arme und mehr Zähne. Diese Unterschiede sprechen gegen die Annahme, dass es sich bei den Nanotyrannus-Funden um junge Tyrannosaurier handelt. Die Wissenschaftler betonen, dass es biologisch unmöglich ist, dass die Skelette zur selben Art gehören.
Neue Funde und Entdeckungen
Das North Carolina Museum of Natural Sciences erwarb ein neues Dinosaurierskelett aus der Hell-Creek-Formation in Montana. Die Wissenschaftler identifizierten es als ausgewachsenen Nanotyrannus lancensis, der bei seinem Tod etwa 20 Jahre alt war. Bei ihren Untersuchungen erkannten sie die Charakteristika auch in einem bereits bekannten Exemplar wieder, das Teil der berühmten »Dueling Dinosaurs« ist. Ein weiteres Skelett, das bisher als heranwachsender Tyrannosaurus galt, identifizierten sie als neue Art, Nanotyrannus lethaeus.
Ökologische Nischen
Lange Zeit galt der Tyrannosaurus rex als einziger Tyrannosauroide in der späten Kreidezeit. Das Vorkommen weiterer, ähnlicher Raubsaurierarten in seinem Verbreitungsgebiet ist jedoch nicht ausgeschlossen. Als flinkerer und agilerer Jäger könnte der Nanotyrannus eine andere ökologische Nische als sein größerer Verwandter ausgefüllt haben.
Anhaltende Kontroversen
Die Existenz des Nanotyrannus wird in der Fachwelt seit seiner Erstbeschreibung im Jahr 1988 heftig debattiert. Die aktuelle Arbeit könnte die Diskussion beenden, aber es ist fraglich. In jüngerer Vergangenheit gab es sowohl Studien, die sich für die Klassifikation von Fossilien als Vertreter dieser Art aussprachen, als auch solche, die dagegen argumentierten.
