In Oberfranken haben Paläontologen eine neue Art von Ichthyosauriern entdeckt. Die drei bis vier Meter langen Exemplare gehören zur seltenen Gattung Eurhinosaurus, die durch eine schmale Schnauze mit starkem Überbiss gekennzeichnet ist. Die neu identifizierten Exemplare sind außergewöhnlich vollständig und die jüngsten dieser Meeressaurier-Gattung.

Die Ichthyosaurier: Herrscher der Jura- und Kreidezeit-Meere

Die Ichthyosaurier waren wahrscheinlich warmblütige und lebendgebärende Meeresreptilien, die als wendige Schwimmer und erfolgreiche Jäger bekannt waren. Besonders viele Fossilien von Ichthyosauriern aus dem Jura-Zeitalter wurden bisher in Süddeutschland entdeckt. Die neu entdeckten Fossilien wurden östlich von Bamberg in der Tongrube Mistelgau gefunden. Die rund 175 Millionen Jahre alten Relikte, darunter zwei nahezu vollständige Skelette, wurden zwischen 2007 und 2014 geborgen.

Die Untersuchung der Fossilien

Die Untersuchung der Skelette durch Gaël Spicher von der Universität Bonn und ihre Kollegen zeigte, dass alle drei Meeressaurier zur Gattung Eurhinosaurus gehören. Der Erhaltungszustand dieser Exemplare ist außergewöhnlich gut und zeigt die Knochen in allen Dimensionen, was extrem selten ist und die Bedeutung dieser Funde unterstreicht. Die neu identifizierten Eurhinosaurus-Fossilien sind eine wichtige Ergänzung des spärlichen Fossilbestands und stammen von einer zuvor unbekannten Art dieser Ichthyosaurier.

Eurhinosaurus mistelgauensis: Eine neue Art

Die nach ihrem Fundort „Eurhinosaurus mistelgauensis“ getaufte Spezies zeichnet sich durch besonders kräftige Rippen und spezielle Merkmale im Gelenk zwischen Schädel und Halswirbelsäule aus. Mit Körperlängen zwischen 3,55 bis 4,19 Metern gehört Eurhinosaurus mistelgauensis zu den kleineren Vertretern dieser Ichthyosaurier-Gattung. Einer der Eurhinosaurus-Fossilien zeigt charakteristische Knochenveränderungen an einem Oberschenkelknochen, die auf eine Nekrose hindeuten, was als möglicher Hinweis auf tieftauchendes Verhalten gilt.