Merkur – der unbekannte Nachbar

Merkur ist der kleinste Planet in unserem Sonnensystem und der Sonne am nächsten. Weil er so nah an der Sonne ist, herrschen dort extreme Temperaturen: tagsüber bis zu 430 Grad Celsius, nachts bis zu minus 180 Grad. Merkur hat keine Luft zum Atmen und seine Oberfläche ist voller Krater, ähnlich wie unser Mond. Eine Raumsonde namens BepiColombo ist jetzt auf dem Weg zu Merkur, um mehr über diesen geheimnisvollen Planeten zu erfahren.

Die ersten Entdeckungen

Vor fast 50 Jahren flog die Raumsonde Mariner 10 zum ersten Mal an Merkur vorbei. Sie machte viele Fotos und zeigte, dass Merkur eine kraterreiche Oberfläche hat. Mariner 10 entdeckte auch, dass Merkur ein schwaches Magnetfeld besitzt. Das war eine große Überraschung, weil Wissenschaftler das nicht erwartet hatten. Später fand man heraus, dass Merkur einen großen Kern aus Metall hat. Dieser Kern ist teilweise flüssig und erzeugt das Magnetfeld.

Die Mission BepiColombo

Die neue Mission BepiColombo ist ein gemeinsames Projekt von Europa und Japan. Die Sonde besteht aus zwei Teilen, die den Planeten aus verschiedenen Umlaufbahnen untersuchen werden. BepiColombo soll im November 2026 bei Merkur ankommen. Die Wissenschaftler hoffen, dass die Sonde viele neue Erkenntnisse liefert. Sie wollen zum Beispiel herausfinden, wie der Kern von Merkur aufgebaut ist und warum der Planet ein Magnetfeld hat. Auch die Oberfläche und die dünne Gashülle um Merkur sollen genauer untersucht werden.