Die physiologischen Grundlagen des Alterns

Der menschliche Körper unterliegt ab dem vierten Lebensjahrzehnt zunehmend degenerativen Prozessen, die sich insbesondere am Bewegungsapparat manifestieren. Dr. Wolfgang Böker, Facharzt für Orthopädie, Unfallchirurgie und Rheumatologie, erklärt, dass der Gelenkknorpel nicht für eine Lebensspanne von 80 Jahren konzipiert ist. Ab Mitte 40 zeigen sich erste arthrotische Veränderungen, die durch eine Abnahme der Knorpeldicke, erhöhte Sprödigkeit und Rissbildungen gekennzeichnet sind. Diese Prozesse sind individuell unterschiedlich ausgeprägt und werden durch genetische Faktoren, Lebensstil und mechanische Belastung beeinflusst.

Geschlechtsspezifische Unterschiede in der Alterung

Frauen und Männer erleben altersbedingte orthopädische Beschwerden auf unterschiedliche Weise. Während Frauen häufiger unter Bindegewebsproblemen leiden – etwa durch Geburten oder hormonelle Veränderungen –, sind Männer oft stärker von degenerativen Gelenkveränderungen betroffen, die aus physischer Belastung resultieren. Männer empfinden den Verlust ihrer körperlichen Leistungsfähigkeit zudem häufig als Kränkung, was zu einer psychischen Komponente der Beschwerden führt. Frauen hingegen neigen dazu, ihre Aktivitäten früher anzupassen, was langfristig protektiv wirken kann.

Altersgruppenspezifische Beschwerdebilder

30 bis 40 Jahre: Psychosomatische und überlastungsbedingte Beschwerden

In dieser Altersgruppe dominieren oft überlastungsbedingte Beschwerden, insbesondere bei ambitionierten Sportlern. Dr. Böker beobachtet, dass viele dieser Patienten hohe Ansprüche an sich selbst stellen und Schmerzen nicht selten psychosomatische Ursachen haben. Eine gründliche Anamnese ist hier entscheidend, um unnötige diagnostische Maßnahmen zu vermeiden.

50 Jahre: Die Zunahme degenerativer Veränderungen

Mit 50 Jahren nehmen degenerative Veränderungen deutlich zu. Typische Beschwerden umfassen Schulterengpässe (Impingement-Syndrom), Tennisellbogen, Knie- und Sprunggelenksarthrosen sowie Wirbelsäulenprobleme. Der Meniskus zeigt bei den meisten Menschen über 50 bereits degenerative Veränderungen, die jedoch nicht zwangsläufig behandlungsbedürftig sind. Entscheidend ist die Differenzierung zwischen altersbedingten Veränderungen und behandlungsbedürftigen Pathologien.

Ab 60 Jahren: Multimorbidität und Anpassung der Lebensweise

Ab dem sechsten Lebensjahrzehnt treten vermehrt neurologische Probleme hinzu, die die motorische Kontrolle und Reaktionsfähigkeit beeinträchtigen. Dr. Böker empfiehlt in diesem Alter eine Anpassung der sportlichen Aktivitäten: Ausdauersportarten wie Radfahren, Schwimmen und Nordic Walking stehen im Vordergrund, ergänzt durch moderates Krafttraining. Hochintensive Belastungen sollten vermieden werden, um das Risiko von Verletzungen und Überlastungen zu minimieren.

Präventive und therapeutische Maßnahmen

Bewegung spielt eine zentrale Rolle in der Prävention und Therapie altersbedingter orthopädischer Beschwerden. Studien zeigen, dass selbst im hohen Alter Muskelaufbau möglich ist, was die Stabilität der Gelenke verbessert und Schmerzen lindert. Dr. Böker betont, dass eine gut trainierte Muskulatur die Belastung der Gelenke reduziert und somit arthrotische Beschwerden mildern kann. Neben Bewegung sind auch medikamentöse Ansätze, wie die Gabe von Cortison zur Entzündungshemmung, sowie physiotherapeutische Maßnahmen von Bedeutung. Operative Eingriffe, etwa der Einsatz von Gelenkprothesen, sollten erst dann in Betracht gezogen werden, wenn konservative Therapien ausgeschöpft sind.

Die Rolle der Genetik und individuellen Disposition

Die genetische Veranlagung spielt eine entscheidende Rolle bei der Entstehung orthopädischer Beschwerden. Dr. Böker verweist auf die familiäre Häufung bestimmter Erkrankungen, etwa der Hüft- oder Kniearthrose. Dennoch betont er, dass ein gesunder Lebensstil und gezielte Bewegung die Auswirkungen genetischer Prädispositionen abmildern können. Die individuelle Beratung der Patienten ist hierbei von zentraler Bedeutung, um realistische Erwartungen zu setzen und Überlastungen zu vermeiden.