Am 1. Juli 2025 wurde ein neuer Komet entdeckt, der aus einem anderen Sternensystem stammt. Der Komet mit dem Namen 3I/ATLAS wurde im Rahmen der automatischen Himmelsdurchmusterung ATLAS in Chile gefunden. Er ist der dritte bekannte interstellare Komet, der unser Sonnensystem durchquert.

Der Komet und seine Bahn

3I/ATLAS bewegt sich mit sehr hoher Geschwindigkeit und wird unser Sonnensystem bald wieder verlassen. Seine Bahn ist hyperbolisch, was bedeutet, dass er nicht von der Schwerkraft der Sonne eingefangen wird. Der Komet befand sich bei seiner Entdeckung nahe der galaktischen Ebene und war von einer leuchtschwachen Hülle aus Gas und Staub umgeben.

Beobachtungen und Eigenschaften

Der Komet wurde mit verschiedenen Teleskopen und Raumsonden beobachtet. Am 19. Dezember 2025 näherte er sich der Erde bis auf 270 Millionen Kilometer. Das ist etwa das 1,8-fache des Abstands der Erde zur Sonne. Der Komet ist auch an anderen Planeten vorbeigeflogen, zum Beispiel am Mars. Die europäischen Marssonde Trace Gas Orbiter und die NASA-Raumsonde Mars Reconnaissance Orbiter haben Fotos von ihm gemacht.

3I/ATLAS hat einen Durchmesser von etwa ein bis sechs Kilometern und ist damit größer als seine Vorgänger. Er hat einen ausgeprägten Staubschweif und leuchtet heller als erwartet. Wissenschaftler haben in seinen Spektren Wasserdampf, Kohlendioxid und andere Gase nachgewiesen.

Zukunft der Kometenforschung

In Zukunft werden wir wahrscheinlich mehr interstellare Kometen entdecken. Das Vera C. Rubin Observatory in Chile wird mit einem lichtstarken Teleskop den Himmel absuchen. Die Europäische Weltraumagentur ESA plant auch eine Raumsonde namens Comet Interceptor, die interstellare Kometen untersuchen soll.