Die jährliche Wanderung der Buckelwale

Buckelwale sind bekannt für ihre langen Wanderungen. Jedes Jahr legen sie tausende Kilometer zurück. Sie schwimmen zwischen den kalten, nährstoffreichen Gewässern der Arktis und Antarktis und den warmen, tropischen Gebieten, wo sie ihre Jungen zur Welt bringen. Diese Routen bleiben die Wale normalerweise ihr ganzes Leben lang treu.

Rekordwanderungen entdeckt

Ein internationales Forschungsteam hat nun zwei Buckelwale entdeckt, die extrem weite Strecken zurücklegten. Die Wale reisten zwischen den Fortpflanzungsgebieten vor Brasilien und Australien. Ein Wal schwamm mindestens 14.200 Kilometer, ein anderer sogar über 15.000 Kilometer. Das ist die längste je dokumentierte Wanderung eines Buckelwals. Die Forscher identifizierten die Wale anhand von Fotos ihrer Schwanzflossen, die wie Fingerabdrücke einzigartig sind.

Wie die Forschung funktioniert

Die Wissenschaftler analysierten über 19.000 Fotos von Schwanzflossen aus den Jahren 1984 bis 2025. Zuerst suchte eine automatische Bilderkennung nach möglichen Übereinstimmungen. Danach überprüften Experten die Ergebnisse. Auch Laien können mithelfen, indem sie Fotos auf Plattformen wie happywhale.com hochladen. So entsteht ein weltweites Netzwerk zur Beobachtung der Wale.

Warum wandern die Wale so weit?

Normalerweise bleiben Buckelwale in ihren bekannten Routen. Die beiden Rekord-Wale sind eine große Ausnahme. Warum sie so weit reisten, ist unklar. Vielleicht trafen sie in den polaren Nahrungsgebieten auf eine neue Gruppe und folgten dieser. Solche Wanderungen könnten auch den genetischen Austausch zwischen verschiedenen Populationen fördern. Die Forscher betonen, dass weitere Studien nötig sind, um dieses Verhalten besser zu verstehen.