Entdeckung von Müll in der Tiefsee

Ein Forschungsteam des Museo Argentino de Ciencias Naturales „Bernardino Rivadavia“ hat im Mar-del-Plata-Canyon vor der argentinischen Küste umfangreiche Müllvorkommen in der Tiefsee dokumentiert. Der Canyon, der etwa 250 Kilometer von der Küste entfernt liegt und Tiefen von bis zu 3.814 Metern erreicht, galt lange als weitgehend unberührt von menschlichen Einflüssen. Mithilfe des ferngesteuerten Tauchroboters SuBastian wurden während 17 Tauchgängen insgesamt 29 menschengemachte Gegenstände identifiziert, von denen 27 aus Plastik und zwei aus Gummi bestanden.

Zusammensetzung und Verteilung des Mülls

Die gefundenen Objekte umfassen eine Vielzahl von Gegenständen, darunter Plastiktüten, Lebensmittelverpackungen, Fischereileinen sowie ungewöhnlichere Funde wie einen Gummistiefel und einen Arbeitshandschuh. Die Verteilung des Mülls ist nicht homogen; vielmehr bilden sich lokale Ansammlungen entlang der Canyonwände und der Talsohle. Diese Häufung deutet darauf hin, dass die Topografie und die hydrodynamischen Bedingungen des Canyons eine entscheidende Rolle bei der Ablagerung des Mülls spielen. Die Forscher vermuten, dass direkte Einträge aus städtischen Küstengebieten aufgrund der Entfernung weniger wahrscheinlich sind. Stattdessen deutet die Zusammensetzung des Mülls auf Aktivitäten der Fischerei als Hauptquelle hin.

Ökologische Konsequenzen der Tiefseeverschmutzung

Die Studie dokumentiert nicht nur die Präsenz von Müll, sondern auch dessen Besiedlung durch Tiefseeorganismen. Bei sieben der 29 Müllobjekte wurden sesshafte und mobile Tiere beobachtet, darunter Korallen, Krebstiere, Seesterne und Borstenwürmer. Während der Müll künstliche Hartsubstrate bieten kann, die von sesshaften Organismen genutzt werden, birgt er gleichzeitig Risiken. Bewegliche Kunststoffteile könnten als Vektoren für die Verbreitung von Organismen oder deren Entwicklungsstadien fungieren, was potenziell weitreichende ökologische Folgen haben könnte. Zudem verändert der Müll die Struktur des Lebensraums und kann ökologische Wechselwirkungen stören.

Methodische Grenzen und Implikationen der Studie

Die Ergebnisse der Studie basieren auf Videoaufnahmen des Tauchroboters, was methodische Einschränkungen mit sich bringt. Kleine, verdeckte oder bereits im Sediment vergrabenen Gegenstände könnten unentdeckt geblieben sein, sodass die dokumentierten 29 Objekte vermutlich nur eine Untergrenze darstellen. Dennoch liefern die Daten eine wichtige systematische Ausgangsbasis für zukünftige Untersuchungen und Maßnahmen zur Bekämpfung der Meeresverschmutzung. Die Studie unterstreicht die Notwendigkeit, auch abgelegene Tiefseegebiete in den Fokus von Umweltschutzmaßnahmen zu rücken und die Auswirkungen menschlicher Aktivitäten auf diese Ökosysteme weiter zu erforschen.