Ein lebendes Fossil in Gefahr

Die Saiga-Antilope ist ein einzigartiges Tier, das schon seit der Eiszeit existiert. Mit ihrer markanten Rüsselnase ist sie perfekt an die extremen Bedingungen der kasachischen Steppe angepasst. Doch jetzt ist dieses Überlebenskünstler-Tier in Gefahr. Eine unbekannte Seuche rafft Tausende von Saiga-Antilopen dahin. Experten vermuten, dass die Maul- und Klauenseuche (MKS) die Ursache ist.

Die Rolle der kasachischen Regierung

Die kasachische Regierung bestreitet, dass es in ihrem Land einen Ausbruch der Maul- und Klauenseuche gibt. Sie hat sich sogar von der UN-Organisation für Tiergesundheit (WOAH) den Status "MKS-frei" bestätigen lassen. Doch viele Experten und Medienberichte widersprechen dieser Darstellung. Sie berichten von Tausenden toten Antilopen und Nutztieren in der Steppe. Der kasachische Tierseuchenexperte Gaisa Absatirow ist überzeugt, dass die MKS in der Region kursiert.

Warum ist die Maul- und Klauenseuche so gefürchtet?

Die Maul- und Klauenseuche ist für Menschen ungefährlich, aber für Paarhufer wie Rinder, Schweine und Antilopen eine Katastrophe. Die Seuche verbreitet sich rasant und führt zu massiven wirtschaftlichen Verlusten, da betroffene Länder ihre Tierprodukte nicht mehr exportieren dürfen. Viele Länder vertuschen daher einen Ausbruch. In Kasachstan könnte die Seuche besonders verheerend sein, weil Saiga-Antilopen aufgrund ihrer Atmung besonders anfällig für das Virus sind.

Ein Blick in die Vergangenheit und die Zukunft

Saiga-Antilopen haben schon einmal kurz vor dem Aussterben gestanden. Anfang der 2000er-Jahre gab es nur noch wenige Tausend Tiere. Dank intensiver Schutzmaßnahmen erholte sich der Bestand jedoch auf fast vier Millionen Tiere. Jetzt bedroht die Seuche erneut das Überleben der Art. Experten wie Steffen Zuther von der Zoologischen Gesellschaft Frankfurt sind besorgt, aber auch optimistisch. Sie hoffen, dass die Saiga-Antilopen auch diese Krise überstehen werden, da sie schon früher gezeigt haben, wie widerstandsfähig sie sind.