Der Einschlag und seine globalen Folgen

Vor 66 Millionen Jahren traf ein Meteorit mit einem Durchmesser von etwa 10 bis 15 Kilometern die Erde. Der Aufprall erfolgte mit einer Geschwindigkeit von rund 64.000 Kilometern pro Stunde und verursachte den Chicxulub-Krater in Mexiko. Dieser Einschlag führte zu einem der größten Massenaussterben in der Erdgeschichte. Staub und Schwefelpartikel wurden in die Atmosphäre geschleudert, was zu einem globalen „Impakt-Winter“ führte. Die Sonne wurde verdunkelt, die Temperaturen sanken, und viele Pflanzen und Tiere, darunter die Dinosaurier, starben aus.

Die wissenschaftliche Untersuchung des Kraters

Wissenschaftler der Université Paris Cité haben den Chicxulub-Krater und die umliegenden Gesteinsschichten intensiv untersucht. Sie nutzten dabei eine neue Methode: die Nickel-Isotopenanalyse. Diese Technik ermöglicht es, die Zusammensetzung des Meteoriten genauer zu bestimmen. Die Forscher fanden heraus, dass Chicxulub ein kohliger Chondrit war, genauer gesagt ein CO-Chondrit. Diese Meteoritenart ist sehr selten und macht nur einen kleinen Teil aller auf der Erde gefundenen Meteoriten aus.

Die Rolle des Schwefels und anderer Faktoren

Frühere Theorien gingen davon aus, dass der im Meteorit enthaltene Schwefel eine entscheidende Rolle beim Massenaussterben spielte. Die neuen Analysen zeigen jedoch, dass Chicxulub vergleichsweise wenig Schwefel enthielt. Stattdessen waren es wahrscheinlich die feinen Staubpartikel, die in die Atmosphäre gelangten und das Klima veränderten. Diese Partikel blockierten das Sonnenlicht und führten zu einer lang anhaltenden Abkühlung der Erde.

Die Herkunft des Meteoriten

Die Nickel-Isotopenanalyse ermöglichte es den Wissenschaftlern, die Herkunft des Meteoriten genauer einzugrenzen. Chicxulub stammte wahrscheinlich aus dem äußersten Bereich des Asteroidengürtels in der Nähe des Jupiters oder aus einer noch weiter entfernten Region des äußeren Sonnensystems. CO-Chondrite sind in dieser Region häufiger anzutreffen. Solche Meteoriten werden nur sehr selten in Richtung Erde abgelenkt. Der Einschlag von Chicxulub war daher ein extrem seltener Zufall.

Bedeutung der neuen Erkenntnisse

Die Studie von Makhatadze und seinem Team liefert wichtige neue Erkenntnisse über die Zusammensetzung und Herkunft des „Dino-Killer-Meteoriten“. Sie zeigt, dass der Einschlag eines so seltenen Meteoriten ein außergewöhnliches Ereignis war. Diese Erkenntnisse helfen Wissenschaftlern, die Geschichte der Erde und die Auswirkungen von Meteoriteneinschlägen besser zu verstehen.