Die historischen Wurzeln von Cuju

Cuju, das wörtlich „Balltreten“ bedeutet, ist ein Ballspiel, das in China bereits im 3. Jahrhundert v. Chr. dokumentiert wurde. Ursprünglich diente es als militärisches Training in der Han-Dynastie, um die körperliche Fitness und Disziplin der Soldaten zu stärken. Im Laufe der Zeit entwickelte sich Cuju jedoch zu einem kulturellen Phänomen, das weit über den militärischen Kontext hinausging.

Cuju in der Song-Dynastie: Eine kulturelle Blütezeit

Die Song-Dynastie (960–1279) markiert den Höhepunkt von Cuju. Das Spiel wurde zu einem festen Bestandteil des urbanen Lebens. Es gab organisierte Vereine, regionale Meisterschaften und sogar technische Leitfäden, die die Feinheiten des Spiels beschrieben. Kaiser Taizu war ein bekannter Cuju-Enthusiast, und das Spiel wurde als gesundheitsfördernd angesehen. Viele Spieler orientierten sich an konfuzianischen Werten wie Weisheit und Gutmütigkeit. Cuju war nicht nur ein Sport, sondern auch ein Symbol für die kulturelle und soziale Entwicklung Chinas.

Spielformen und technische Innovationen

Cuju war kein einheitliches Spiel, sondern umfasste verschiedene Formen. Beim Zhuqiu traten zwei Teams gegeneinander an, um den Ball in ein Netz zu befördern, das an Bambusstangen befestigt war. Beim Baida ging es darum, den Ball durch Jonglieren in der Luft zu halten, ohne dass er den Boden berührte. Die Bälle waren zunächst mit Federn oder Haaren gefüllt, später jedoch mit Luft, was sie leichter und dynamischer machte. Experten am Kaiserhof optimierten die Herstellung der Bälle, die aus einer Tierblase und einer genähten Lederhülle bestanden.

Niedergang und Wiederentdeckung

Mit dem Beginn der Ming-Dynastie (ab 1368) verlor Cuju an Bedeutung. Kaiser Hongwu verbot das Spiel für Soldaten und Beamte, da es als dekadent und ablenkend galt. In der Qing-Dynastie geriet Cuju fast in Vergessenheit, bis es im 20. Jahrhundert wiederentdeckt wurde. Die FIFA bezeichnete Cuju 2004 als die „älteste Frühform des Fußballs“, was in China zu einem erneuten Interesse an dem Spiel führte. Heute ist Cuju Teil des nationalen immateriellen Kulturerbes und wird in Schulen und Vereinen gefördert.

Cuju als Instrument der Soft Power

In den letzten Jahrzehnten hat China Cuju als kulturelles Erbe und Instrument der Soft Power genutzt. Staatspräsident Xi Jinping überreichte 2015 dem englischen Fußballklub Manchester City eine Nachbildung eines historischen Cuju-Balls. Diese Geste war nicht nur symbolisch, sondern auch eine Machtdemonstration. Cuju dient heute als Beweis für Chinas historische Kontinuität und seine Bedeutung in der globalen Fußballgeschichte.