Ein seltener Meteorit und seine Bedeutung

Der Meteorit NWA 12774, der 2019 in der Sahara entdeckt wurde, gehört zu den ältesten und seltensten Gesteinen unseres Sonnensystems. Mit einem Alter von etwa 4,56 Milliarden Jahren stammt er aus der Zeit kurz nach der Entstehung der Sonne. Dieser Meteorit ist ein Angrit, eine Klasse von Meteoriten, die weniger als 70 der etwa 80.000 katalogisierten Meteoriten ausmacht. Die Analyse dieses seltenen Fundes wirft neues Licht auf die frühe Geschichte unseres Sonnensystems und deutet darauf hin, dass er von einem längst verlorenen Protoplaneten stammt.

Chemische Analysen und ihre überraschenden Ergebnisse

Ein Forschungsteam unter der Leitung von Aaron Bell von der University of Colorado Boulder hat die chemische Zusammensetzung von NWA 12774 untersucht. Besonders auffällig war der hohe Aluminiumgehalt in den Klinopyroxen-Kristallen des Meteoriten. Diese Entdeckung deutet darauf hin, dass sich die Kristalle unter extrem hohem Druck gebildet haben müssen. Um den genauen Druck zu bestimmen, entwickelte das Team ein innovatives Geobarometer auf der Basis von Klinopyroxen.

Die Ergebnisse der Analysen waren verblüffend: Der Klinopyroxen muss sich bei einem Druck von mindestens 17,5 Kilobar gebildet haben. Ein solcher Druck ist nur in den Tiefen eines sehr großen Himmelskörpers möglich. Die Forscher schätzen, dass der Mutterkörper des Meteoriten einen Radius von mindestens 1000 Kilometern gehabt haben muss. Einige Hinweise deuten sogar darauf hin, dass der Protoplanet einen Durchmesser von bis zu 6600 Kilometern gehabt haben könnte, was in etwa der Größe des Mars entspricht.

Die Rolle des Protoplaneten in der frühen Geschichte des Sonnensystems

Die Entdeckung eines so großen Mutterkörpers bereits wenige Millionen Jahre nach der Entstehung der Sonne stellt bisherige Theorien zur Planetenentstehung infrage. Bisher ging man davon aus, dass Angrite von kleineren, asteroidenartigen Körpern stammen. Die neuen Erkenntnisse legen jedoch nahe, dass es bereits in der Frühphase des Sonnensystems große Protoplaneten gab. Dies korreliert mit anderen Hinweisen, wie der Theorie, dass der Erdmond durch den Einschlag eines marsgroßen Objekts entstanden ist.

Offene Fragen und zukünftige Forschungen

Trotz der bahnbrechenden Erkenntnisse bleiben viele Fragen offen. So ist unklar, wie der Protoplanet so früh entstehen konnte und was letztlich zu seinem Verschwinden führte. Möglicherweise wurde er durch Kollisionen zerstört, und seine Fragmente gingen in die heutigen terrestrischen Planeten ein. Alternativ könnten seine Überreste im Asteroidengürtel verstreut sein. Weitere Forschungen, insbesondere die Analyse bisher wenig beachteter Meteoriten, könnten helfen, diese Fragen zu klären und unser Verständnis der frühen Planetenentstehung zu vertiefen.