Ein seltener Fund

In der Sahara wurde 2019 ein besonderer Meteorit entdeckt: NWA 12774. Dieser Meteorit ist etwa 4,56 Milliarden Jahre alt und gehört zu den ältesten bekannten Gesteinen unseres Sonnensystems. Er ist ein Angrit, eine sehr seltene Klasse von Meteoriten. Wissenschaftler glauben, dass dieser Meteorit aus den Tiefen eines längst verschwundenen Protoplaneten stammt, der möglicherweise so groß wie unser Mond war.

Neue Erkenntnisse durch chemische Analysen

Forscher um Aaron Bell von der University of Colorado Boulder haben die chemische Zusammensetzung des Meteoriten untersucht. Sie fanden heraus, dass die Kristalle im Meteorit besonders viel Aluminium enthalten. Das deutet darauf hin, dass sich diese Kristalle unter hohem Druck gebildet haben müssen. Um den genauen Druck zu bestimmen, entwickelte das Team ein neues Werkzeug: ein Geobarometer auf der Basis von Klinopyroxen.

Ein Protoplanet als Mutterkörper

Die Ergebnisse der Analysen sind überraschend. Der Klinopyroxen im Meteorit muss sich bei einem Druck von mindestens 17,5 Kilobar gebildet haben. Das ist viel höher, als es in einem typischen Asteroiden möglich wäre. Die Forscher schließen daraus, dass der Mutterkörper des Meteoriten einen Radius von mindestens 1000 Kilometern gehabt haben muss. Einige Hinweise deuten sogar darauf hin, dass der Protoplanet fast so groß wie der Mars gewesen sein könnte.

Bedeutung für die Wissenschaft

Die Entdeckung hat große Auswirkungen auf unser Verständnis der frühen Geschichte des Sonnensystems. Sie zeigt, dass es bereits wenige Millionen Jahre nach der Entstehung der Sonne große Himmelskörper gab. Das stellt bisherige Annahmen über die Entstehung von Planeten infrage. Weitere Forschungen könnten helfen, die genauen Umstände der Entstehung und des Verschwindens dieses Protoplaneten zu klären.