Der Mythos von Kälte als direkter Auslöser von Erkältungen

Die weitverbreitete Annahme, dass Kälte oder nasse Haare direkt zu einer Erkältung führen, hält einer wissenschaftlichen Überprüfung nicht stand. Zahlreiche Experimente haben belegt, dass Erkältungen ausschließlich durch Viren verursacht werden. Selbst wenn Probanden gezielt Kälte ausgesetzt wurden – etwa durch Zugluft oder nasse Socken –, entwickelten sie keine Erkältungssymptome, sofern sie nicht mit Viren in Kontakt kamen. Kälte allein kann demnach keine Infektion auslösen, sondern lediglich die Anfälligkeit für Erreger unter bestimmten Bedingungen erhöhen.

Die Rolle der Viren in kalter Umgebung

Viren, insbesondere solche, die Atemwegserkrankungen verursachen, verhalten sich in kalter und trockener Umgebung anders als in warmer. Studien haben gezeigt, dass Grippe- und Coronaviren bei niedrigen Temperaturen länger infektiös bleiben. Experimente mit Meerschweinchen ergaben, dass die Übertragung von Grippeviren bei 5 Grad Celsius deutlich häufiger gelang als bei 20 Grad. Bei 30 Grad Celsius konnte keine Ansteckung mehr beobachtet werden. Auch die Luftfeuchtigkeit spielt eine entscheidende Rolle: Bei einer relativen Feuchte von 20 bis 35 Prozent infizierten sich mindestens drei von vier Tieren, während bei 80 Prozent Feuchte keine Ansteckung stattfand. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass kalte und trockene Luft die Verbreitung von Viren begünstigt.

Kälte und die Schwächung der körpereigenen Abwehr

Kälte beeinflusst nicht nur das Verhalten der Viren, sondern auch die Abwehrmechanismen des menschlichen Körpers. Besonders die Nase, deren Schleimhaut eine der ersten Barrieren gegen eingeatmete Viren darstellt, ist betroffen. Bei Kälte sinkt die Temperatur im vorderen Bereich der Nase innerhalb kurzer Zeit um etwa fünf Grad Celsius. Dies hat zur Folge, dass die Nasenschleimhautzellen weniger antivirale Membranbläschen freisetzen. Diese Bläschen enthalten Moleküle, die Viruspartikel abfangen und unschädlich machen. Bei niedrigeren Temperaturen sind diese Vesikel nicht nur in geringerer Anzahl vorhanden, sondern auch weniger effektiv. Dadurch können sich Viren leichter in den Zellen vermehren und eine Infektion auslösen.

Menschliches Verhalten als zusätzlicher Faktor

Neben den biologischen Faktoren spielt auch das Verhalten der Menschen eine Rolle für die erhöhte Infektionsrate im Winter. Bei kalten Temperaturen verbringen Menschen mehr Zeit in geschlossenen Räumen, wo sie enger zusammenkommen. In schlecht belüfteten Räumen können sich virushaltige Tröpfchen in der Luft ansammeln, was die Übertragung von Erregern begünstigt. Um das Ansteckungsrisiko zu minimieren, empfehlen Experten regelmäßiges Lüften, gründliches Händewaschen und das Meiden von engem Kontakt mit erkrankten Personen. Auch das Tragen von FFP2-Masken kann helfen, da diese einen Großteil der Viruspartikel aus der Atemluft filtern.

Praktische Maßnahmen zur Prävention

Neben den bereits genannten Maßnahmen gibt es weitere Strategien, um das Risiko einer Erkältung zu verringern. Eine ausgewogene Ernährung, ausreichend Schlaf, regelmäßige Bewegung und Stressmanagement stärken das Immunsystem und das allgemeine Wohlbefinden. Nahrungsergänzungsmittel wie Vitamin-C-Präparate bieten dagegen keinen zuverlässigen Schutz. Studien zeigen, dass Menschen, die regelmäßig Vitamin C einnehmen, nicht seltener erkältet sind. Lediglich die Dauer der Erkrankung kann leicht verkürzt werden. Ein nachträglicher Konsum von Vitamin C, wenn die Erkältung bereits ausgebrochen ist, hat keinen nachweisbaren Effekt.