Ein überraschender Fund

In einem Grab in Jiangyin, China, fanden Archäologen chirurgische Instrumente aus dem 14. und frühen 15. Jahrhundert. Die Werkzeuge gehörten einem Arzt namens Xia Quan, der in der Ming-Dynastie lebte. Auf einer Schere und einer Gewebezange entdeckten Forscher rötliche Rückstände. Diese Rückstände wurden als Aconitin identifiziert, ein hochgiftiger Stoff aus der Eisenhut-Pflanze.

Aconitin: Gift und Heilmittel

Aconitin ist eines der stärksten bekannten Pflanzengifte. Es kann jedoch auch als Betäubungsmittel wirken. In alten chinesischen Texten wird beschrieben, wie Ärzte das Gift nutzten, um Schmerzen bei Operationen zu lindern. Um die Toxizität zu verringern, mischten sie das Aconitin mit menschlichem Urin oder kochten es mit Essig. So entstand ein Pulver, das als lokales Anästhetikum verwendet wurde.

Moderne Analysemethoden enthüllen alte Praktiken

Die Forscher um Xue Ling von der Northwest University in Xi’an nutzten die Stimulierte Raman-Streuung (SRS) Mikroskopie, um die Rückstände zu analysieren. Diese Methode ermöglicht es, die chemische Zusammensetzung sehr kleiner Proben zu bestimmen. Die Ergebnisse zeigen, dass die alten chinesischen Ärzte bereits fortschrittliche Methoden der Anästhesie kannten.

Bedeutung für die Medizingeschichte

Dieser Fund ist besonders wichtig, weil er den ältesten direkten Beleg für die Verwendung von Anästhetika in der Chirurgie darstellt. Die alten Texte beschreiben detailliert, wie die Ärzte das Betäubungsmittel auftrugen, bevor sie mit der Operation begannen. Dies deutet darauf hin, dass die Rückstände auf den Instrumenten von dieser Praxis stammen. Die Entdeckung wirft ein neues Licht auf die medizinischen Kenntnisse und Fähigkeiten der Ärzte in der Ming-Dynastie.