Vier Stunden Ground Stop landesweit

Am Freitag kam es in den Vereinigten Staaten zu einer außergewöhnlichen Unterbrechung des gesamten zivilen Luftverkehrs. Alle Flugzeuge mussten für mehr als vier Stunden am Boden bleiben, ein landesweiter Ground Stop wurde verhängt. Die Ursache waren technische Störungen bei mehreren Air Route Traffic Control Centers (ARTCC), den zentralen Flugsicherungsstellen für den en-route Verkehr. Sowohl die Funkkommunikation als auch die Radarsysteme waren betroffen, was aus Sicherheitsgründen einen sofortigen Stopp aller Starts erforderlich machte. Tausende Flüge wurden annulliert, was zu chaotischen Zuständen an den Flughäfen mit langen Warteschlangen und Problemen bei der Gepäckausgabe führte. Die Behörden kündigten an, Flüge mit mehr Passagieren vorrangig abzufertigen.

Überlastete Infrastruktur durch Software-Update

US-Verkehrsminister Sean Duffy erklärte, dass ein von ihm angeordnetes Update der Flugsicherheitsinfrastruktur die Netzwerkrouter überlastet habe. Diese nutzen ein Zeitmultiplexverfahren und lieferten daraufhin inkonsistente Daten, weshalb das System vorsorglich heruntergefahren wurde. Duffy gab zu, einen solchen Totalausfall nicht erwartet zu haben. Duffy betonte, dass die Sicherheit oberste Priorität habe. Heimatsicherheitsminister Markwayne Mullin betonte in einer Pressekonferenz, dass kein Zusammenhang mit den weltweiten technischen Problemen bei Microsoft bestehe. Auch gebe es keine Hinweise auf einen Angriff auf die IKT-Systeme der Federal Aviation Administration (FAA), ausschließen könne man dies jedoch nicht.

Internationale Reaktionen und historische Seltenheit

Die Maßnahme hatte erhebliche internationale Auswirkungen. Die europäische Flugsicherung reagierte mit einem Startverbot für alle Flüge in die USA, während Kanada anbot, umgeleitete Maschinen aufzunehmen. An den internationalen Flughäfen Toronto Pearson, Montréal-Trudeau, Calgary und Vancouver wurden Verkehrsschutzmaßnahmen erlassen, was zu Verspätungen auch bei Inlandsflügen führte. Auch Flüge über US-Luftraum nach Mexiko wurden gestrichen. Ausnahmen vom US-Startverbot betrafen lediglich einzelne internationale Flüge sowie Verbindungen innerhalb Alaskas, zwischen benachbarten hawaiianischen Inseln und von der US-Westküste nach Hawaii. Komplette Luftraumsperren sind in den USA äußerst selten: Seit den Anschlägen vom 11. September 2001 gab es lediglich eine weitere solche Sperre Anfang 2023, als das NOTAM-System nach dem versehentlichen Löschen einer Datei durch einen Mitarbeiter für eineinhalb Stunden ausfiel.

Politische Forderungen nach mehr Investitionen

Angesichts der tausenden Flugannullierungen forderte Minister Duffy noch am selben Abend ein Sonderbudget von 50 Milliarden US-Dollar für den Aufbau einer neuen Flugsicherungsinfrastruktur auf Basis des Internet Protocol. Bisher war geplant, das System bis 2028 für 31,5 Milliarden Dollar zu errichten, wovon 12,5 Milliarden bereits genehmigt waren. Duffy warnte, dass es ohne diese Investitionen weitere Ausfälle geben werde, da die alte Technik weiter versagen werde. Die Wiederaufnahme des regulären Betriebs werde Zeit brauchen, da Flugzeuge und Besatzungen nicht mehr an ihren ursprünglichen Positionen sind. Zudem wurde ein neues KI-System namens SMART eingeführt, das seit drei Tagen die Fluglotsen in allen ARTCCs unterstützt. Die FAA gab an, dass das neue KI-System SMART nicht betroffen war. Dieses System unterstützt seit drei Tagen die Fluglotsen.