Die Helligkeit der Sonne

Die Sonne ist ein Stern und leuchtet sehr hell. Für uns auf der Erde erscheint sie viel heller als andere Sterne, weil sie uns viel näher ist. Andere Sterne sind so weit entfernt, dass sie nur als kleine Punkte am Himmel zu sehen sind. Die Helligkeit eines Sterns hängt also von seiner Entfernung ab. Die Sonne ist ein durchschnittlicher Stern, aber wir wissen das erst, seit wir ihre Helligkeit messen können.

Was bedeutet Helligkeit?

In der Astronomie bedeutet Helligkeit, wie hell ein Objekt im Vergleich zu einem anderen erscheint. Schon der antike Astronom Claudius Ptolemäus teilte Sterne in verschiedene Helligkeitsklassen ein. Die hellsten Sterne nannte er Sterne der ersten Größenklasse, die schwächsten der sechsten. Heute verwenden Astronomen ein verfeinertes System mit Magnituden. Die Sonne hat eine scheinbare Helligkeit von etwa -26,66 Magnituden.

Wie misst man die Helligkeit der Sonne?

Die Helligkeit der Sonne zu messen, ist nicht einfach. Man kann die Sonne nicht direkt mit anderen Sternen vergleichen, weil sie zu hell ist. Der Wissenschaftler William Hyde Wollaston fand eine Lösung. Er spiegelte das Licht der Sonne in einer kleinen Kugel und betrachtete das Spiegelbild durch ein Teleskop. So sah die Sonne wie ein Stern aus. Dann verglich er die Helligkeit mit einer Kerze. Später wiederholte er das Experiment mit dem Stern Sirius und konnte so die Helligkeit der Sonne im Vergleich zu Sirius bestimmen.

Moderne Messmethoden

Der deutsche Astronom Karl Friedrich Zöllner verbesserte die Methode. Er erfand ein Gerät namens Astrophotometer. Damit konnte er die Helligkeit der Sonne mit einem künstlichen Stern vergleichen. Er schwächte das Sonnenlicht ab, bis es wie ein Stern aussah, und verglich es mit dem Licht einer Kerze. So fand er heraus, dass die Sonne etwa 55,8 Milliarden Mal heller erscheint als der Stern Kapella.