Geografie und Bevölkerung

Afrika ist der zweitgrößte Kontinent der Erde und hat nach Asien die meisten Einwohner, nämlich mehr als eine Milliarde. Er liegt südlich von Europa, begrenzt vom Atlantischen Ozean im Westen, dem Indischen Ozean im Osten und dem Mittelmeer im Norden. Man erkennt drei Teile: Der Norden besteht vor allem aus der Wüste Sahara, wo viele Araber und Berber leben, die meist an den Islam glauben. Die Mitte gehört zu den Tropen mit Regenwald, wo es feucht und heiß ist und die Menschen eine dunkle Hautfarbe haben und an das Christentum oder afrikanische Religionen glauben. Ganz im Süden gibt es wieder mehr Wüste oder kühlere Gegenden, wo auch Menschen leben, deren Familien aus Europa oder Asien eingewandert sind. Der nördlichste Punkt des Festlands ist Ras al Abiad in Tunesien, elf Kilometer westlich von Bizerte. Der südlichste Punkt ist das Kap Agulhas, meist jedoch das Kap der Guten Hoffnung, das Bartolomeu Dias „Kap der Stürme“ nannte. Der östlichste Punkt ist das Kap Guardafui in Somalia, das „Horn von Afrika“. Der westlichste Punkt ist die Cap-Vert im Senegal mit der Stadt Dakar, wo der Boden aus vulkanischem Gestein besteht.

Klima und Vegetation

Welche Pflanzen in einer Gegend wachsen, hängt vom Regen ab, der dort fällt. In der Nähe des Äquators, wo es das ganze Jahr über regnet, gibt es dichte Regenwälder mit Tausenden verschiedenen Arten von Bäumen und anderen Pflanzen. Zwischen den Regenwäldern und den großen Wüsten im Norden und Süden befinden sich die Savannen, offene Graslandschaften mit Bäumen wie Akazien und Affenbrotbäumen. In den Wüsten wachsen nur wenige Pflanzen. Ein ernstes Problem in der Savanne ist, dass die Pflanzen verschwinden und das Land kahl wird. Da die Bevölkerung zunimmt, werden immer mehr Bäume als Brennstoff und Baumaterial verwendet. Dies führt dazu, dass die Savanne immer mehr zur Wüste wird.

Tierwelt

In Afrika gibt es viele verschiedene Tierarten, deren Anzahl im 20. Jahrhundert jedoch stark zurückgegangen ist. Schuld daran ist der Mensch, der die Tiere übermäßig jagt. Außerdem schränkt er ihren Lebensraum durch Landwirtschaft immer weiter ein. Deshalb haben mehrere Länder Land für Wildreservate zur Verfügung gestellt. Diese Wildreservate sind die Heimat von Tieren wie Elefanten, Giraffen, Zebras, Flusspferden, Antilopen, Löwen, Schakalen und Hyänen. In den Regenwäldern leben Affen, Fledermäuse, Gleithörnchen, Gorillas, Leoparden und Mungos. Zu den einheimischen Tieren Nordafrikas gehören Wildschafe und Wildziegen, der afrikanische Rothirsch, der Wüstenfuchs und die Wüstenspringmaus. Fische, Vögel und Reptilien sind ebenfalls reichlich vorhanden.

Geschichte

Man vermutet, dass sich die ersten Menschen vor mehr als einer Million Jahren in Afrika entwickelt haben, weshalb man den Kontinent „die Wiege der Menschheit“ nennt. Am Nil entstand vor über 5.000 Jahren das Ägyptische Reich, eine der frühesten Hochkulturen der Welt. Etwa um 800 vor Christus gründeten die Phönizier Karthago, und in den 100er Jahren vor Christus übernahm das Römische Reich die Kontrolle über Nordafrika. In Westafrika blühten Handelsstaaten wie Ghana, Mali und Songhai, während in Ostafrika Mogadischu und Mombasa mit Arabien handelten. Am Ende des 15. Jahrhunderts begannen europäische Staaten, Küstengebiete zu erobern; als erste kamen die Portugiesen, später Briten, Niederländer und Franzosen. Sie verschleppten bis ins frühe 19. Jahrhundert Sklaven nach Amerika und bauten später in Kolonien Rohstoffe ab und vertrieben die Bevölkerung. Viele Afrikaner widersetzten sich der Kolonialherrschaft, etwa 1904 in Deutsch-Südwestafrika, doch Aufstände wurden brutal niedergeschlagen. Nach 1900 wurden die Kolonien unabhängig, vor allem um 1960, das „Jahr Afrikas“. 2002 gründeten die Staaten die Afrikanische Union, doch reiche Länder bestimmen weiterhin Preise und mischen sich in die Politik ein, während Bürgerkriege und wirtschaftliche Probleme andauern.