Rekontextualisierung der jungsteinzeitlichen Megalithgräber

Die Jungsteinzeit in Europa, insbesondere der Zeitraum zwischen 4500 und 2800 v. Chr., war geprägt durch den Bau monumentaler Megalithgräber. Diese kollektiven Bestattungsplätze, die von der Iberischen Halbinsel bis nach Skandinavien verbreitet waren, dienten als letzte Ruhestätte für zahlreiche Individuen. Lange Zeit ging die Forschung davon aus, dass diese Gräber primär Mitglieder biologischer Kernfamilien beherbergten. Eine bahnbrechende Studie unter der Leitung von Johannes Müller und Ben Krause-Kyora von der Universität Kiel stellt diese Annahme nun grundlegend infrage und bietet tiefgreifende Einblicke in die sozialen und kulturellen Dynamiken dieser Epoche.

Genetische Diskrepanzen und kulturelle Identitäten

Die Untersuchung von sechs Megalithgräbern in Niedersachsen, Hessen und Nordrhein-Westfalen – darunter das Grab von Sorsum bei Hildesheim – offenbarte eine signifikante Diskrepanz zwischen kultureller Praxis und genetischer Herkunft. Während die materielle Kultur der Bestatteten in Sorsum, etwa Keramik und Waffen, eindeutig der Trichterbecherkultur-West zuzuordnen ist, zeigen die genetischen Analysen eine engere Verwandtschaft mit der Wartbergkultur. Diese Befunde deuten darauf hin, dass kulturelle Identitäten und genetische Abstammung nicht zwangsläufig korrelieren müssen. Vielmehr scheinen soziale und kulturelle Praktiken unabhängig von biologischen Verwandtschaftsverhältnissen tradiert worden zu sein.

Mobilität und patrilokale Residenzmuster

Die genomischen Daten der 203 analysierten Individuen offenbarten komplexe Migrationsmuster. Konsistent mit Befunden aus anderen europäischen Regionen zeigte sich, dass Frauen häufig aus externen Gemeinschaften in die lokalen Gruppen einwanderten, während Männer überwiegend in ihren Herkunftsorten verblieben (patrilokale Residenz). Besonders bemerkenswert ist der Nachweis eines Vaters in Niedertiefenbach (Hessen) und seines Sohnes in Sorsum (Niedersachsen), die etwa 225 Kilometer voneinander entfernt bestattet wurden. Dieser Fund stellt die bislang längste nachgewiesene Distanz zwischen verwandten Individuen ersten Grades im Neolithikum dar und unterstreicht die hohe Mobilität der damaligen Bevölkerung.

Polygynie und Patchwork-Gemeinschaften

Die genetischen Analysen enthüllten zudem Hinweise auf polygame Beziehungen. So fand sich in Sorsum ein Mann, der mit vier verschiedenen Frauen fünf Kinder zeugte, während in Niedertiefenbach ein Mann Nachkommen mit zwei Frauen hatte. Diese Befunde deuten entweder auf polygynische Familienstrukturen oder auf serielle Monogamie hin. Darüber hinaus zeigte sich, dass die Gräber nicht ausschließlich biologisch verwandte Individuen enthielten, sondern auch Personen, die durch soziale Bindungen verbunden waren. Dies legt nahe, dass die Gemeinschaften der Jungsteinzeit als Patchwork-Gemeinschaften organisiert waren, in denen soziale Kohäsion eine zentrale Rolle spielte.

Implikationen für die archäologische und historische Forschung

Die Studie von Müller, Krause-Kyora und ihrem Team hat weitreichende Konsequenzen für unser Verständnis der jungsteinzeitlichen Gesellschaften. Sie verdeutlicht, dass die sozialen Strukturen dieser Epoche weitaus komplexer und dynamischer waren als bisher angenommen. Die Ergebnisse fordern eine Neubewertung bestehender archäologischer Narrative und betonen die Notwendigkeit interdisziplinärer Forschungsansätze, die genetische, archäologische und kulturhistorische Daten integrieren. Zudem unterstreichen sie die Bedeutung sozialer Netzwerke und kultureller Austauschprozesse für die Entwicklung prähistorischer Gemeinschaften.