Das Geheimnis der unsichtbaren Flugzeuge

Manchmal sieht man am Himmel Kondensstreifen, aber das Flugzeug selbst ist nicht zu erkennen. Dieses Phänomen hat mit der Helligkeit des Himmels und der Position der Sonne zu tun. Flugzeuge fliegen in einer Höhe von etwa 8 bis 10 Kilometern. In dieser Höhe ist das Sonnenlicht sehr intensiv. Das Flugzeug reflektiert zwar Licht, aber der Kontrast zum hellen Himmel ist so gering, dass es für uns unsichtbar wird.

Die Rolle der Kondensstreifen

Kondensstreifen sind künstliche Wolken, die durch die Abgase der Flugzeuge entstehen. In großer Höhe gefriert der Wasserdampf in den Abgasen zu kleinen Eiskristallen. Diese Eiskristalle streuen das Licht sehr effizient, besonders in Vorwärtsrichtung. Dadurch erscheinen die Kondensstreifen hell und gut sichtbar, selbst wenn das Flugzeug selbst nicht zu sehen ist.

Schatten auf den Wolken

Obwohl das Flugzeug im hellen Himmel verschwindet, wirft es einen Schatten auf die darunterliegenden Wolken. Diese Wolken bestehen aus Wassertröpfchen und Eiskristallen, die das Licht anders streuen als der klare Himmel. Der Schatten des Flugzeugs und der Kondensstreifen ist daher als dunkler Bereich auf den Wolken sichtbar. Dies passiert, weil das Flugzeug das Sonnenlicht blockiert und so einen klaren Kontrast auf den Wolken erzeugt.

Wissenschaftliche Erklärung

Das Phänomen lässt sich durch die Rayleigh-Streuung und Mie-Streuung erklären. Die Rayleigh-Streuung beschreibt, wie Licht an kleinen Teilchen wie Luftmolekülen gestreut wird. Dies führt dazu, dass der Himmel blau erscheint. Die Mie-Streuung hingegen beschreibt die Streuung an größeren Teilchen wie den Eiskristallen in den Kondensstreifen. Diese Streuung ist stärker in Vorwärtsrichtung und macht die Kondensstreifen sichtbar.