Die internationale Standardisierung des Seenotrufs SOS
Das Problem uneinheitlicher Notsignale
Vor dem 20. Jahrhundert existierte auf den Weltmeeren kein international anerkannter Notruf für Schiffe in Seenot. Dies stellte angesichts zunehmender Schifffahrtsströme ein erhebliches Sicherheitsrisiko dar. Je nach Flagge und Reederei kamen unterschiedliche Signale zum Einsatz. Dazu gehörten Flaggen, Leuchtsignale, Raketen, Kanonenschüsse oder Nebelhörner. Diese waren bei schlechtem Wetter oft nicht zuverlässig. Mit der drahtlosen Telegrafie wurden Funknotrufe möglich. Diese ließen sich auch bei Nacht und Nebel empfangen. Doch verschiedene Nationen nutzten eigene Standards. Das erschwerte die Rettung erheblich. Es stellte eine Gefahr für die Seefahrt dar.
Die Berliner Konferenz von 1906
Im Oktober 1906 lud die deutsche Regierung Vertreter aus 27 Nationen in den Berliner Reichstag ein. Ziel war die Festlegung verbindlicher internationaler Standards für die drahtlose Seefunktelegrafie. Ein zentraler Streitpunkt war die Frage der Ablehnung fremder Funksysteme. Der italienische Erfinder Guglielmo Marconi hatte seinen Betreibern untersagt, mit anderen zu kommunizieren. Dadurch fühlten sich deutsche Konkurrenten wie Telefunken benachteiligt. In Artikel 16 wurde festgelegt, dass alle Funkstellen Notrufe annehmen müssen. Diese Regelung galt mit absolutem Vorrang. Die Stationen mussten sofort Rettungsmaßnahmen einleiten.
Die Einführung des Morsecodes ...---...
Als internationales Notsignal wählten die Teilnehmer den Morsecode ...---... . Dieser bestand aus drei kurzen, drei langen und drei kurzen Zeichen. Der Code entsprach den Buchstaben S und O. Er war leicht zu senden. Auch bei schlechten Bedingungen blieb er erkennbar. Entgegen Annahmen ist SOS keine Abkürzung. Weder »Save Our Souls« noch »Save Our Ship« steht im Protokoll. Der Vertragstext nennt nur Punkte und Striche. Die Vereinbarung trat am 1. Juli 1908 in Kraft. Damit wurde erstmals ein einheitlicher Notruf geschaffen.
Von der Titanic bis zum GMDSS
Trotz der Regelung blieben alte Signale wie CQD in Gebrauch. Den Ausschlag gab der Untergang der Titanic im April 1912. Dabei kamen rund 1500 Menschen im Nordatlantik ums Leben. Die Titanic sendete zunächst nur CQD. Der Funker der Californian schlief bereits. Eine Londoner Konferenz machte 1913 SOS weltweit zur Pflicht. Heute sorgt seit 1999 das GMDSS für Sicherheit. SOS bleibt das Symbol für Hilferufe. Dennoch stehen die drei Buchstaben heute auf Notrufsäulen an Autobahnen und Bahnsteigen.
