Die Systematik der Bären

Bären sind Säugetiere und gehören zur Ordnung der Raubtiere. Wissenschaftler teilen sie in zwei Familien ein: die Großbären, auch „Echte Bären" genannt, und die Kleinbären. Wenn Menschen umgangssprachlich von „dem Bären" sprechen, meinen sie meist die Großbären. In Deutschland war früher nur der Braunbär heimisch. Darüber hinaus ist der Teddybär als Spielzeug weltweit sehr verbreitet. Die Kleinbären kommen dagegen ausschließlich in Amerika vor und messen höchstens 67 Zentimeter. Sie wiegen maximal zwölf Kilogramm und ähneln manchmal eher einem Marder als einem Bären.

Merkmale und Lebensweise der Großbären

Echte Bären zeichnen sich durch einen großen Kopf, kurze Gliedmaßen und einen kräftigen Körperbau aus. Ihre kleinen Augen und runden Ohren sowie die fünf Zehen mit Krallen an jeder Pfote sind typisch. Das Fell ist überwiegend braun oder schwarz gefärbt. Ausnahmsweise können diese Tiere bis zu 800 Kilogramm auf die Waage bringen, was annähernd dem Gewicht eines Kleinwagens entspricht. Als Einzelgänger begegnen sie Artgenossen nur zur Paarungszeit und trennen sich danach wieder. Die befruchtete Eizelle kann lange im Bauch der Mutter warten, bevor sie sich einnistet, und die eigentliche Schwangerschaft dauert nur etwas mehr als zwei Monate. Die Jungen trinken drei bis neun Monate Milch und bleiben fast zwei Jahre bei der Mutter. Im Winter halten sie Winterruhe, in den übrigen Jahreszeiten ruhen sie tagsüber in hohlen Baumstämmen oder Erdgruben und sind vorwiegend nächtlich aktiv.

Verbreitung und Ernährung

Großbären sind auf der ganzen Welt verbreitet, meiden jedoch trockene Regionen. Insgesamt gibt es acht verschiedene Arten, wobei der Braunbär die bekannteste darstellt. Dieser lebt in Nordamerika, Europa und Asien, wobei der Grizzlybär als Unterart ausschließlich in Nordamerika vorkommt. Der Eisbär bewohnt die Arktis und Grönland, während der Amerikanische Schwarzbär in den USA und Kanada heimisch ist. Man schätzt, dass von ihm noch knapp eine Million Tiere existieren. Weitere Arten leben im Süden, wie der Große Panda in China oder der Brillenbär in Südamerika, der bedroht ist. Die Nahrung der Großbären ist sehr vielseitig: Sie verzehren Beeren, Früchte, Grünzeug, Insekten, Larven, kleine Wirbeltiere, Nagetiere wie Mäuse sowie Fische. Gelegentlich erbeuten sie sogar größere Tiere wie Hirsche, und in menschlicher Obhut können Bären bis zu 50 Jahre alt werden, in freier Natur 20 bis 30 Jahre.