Hintergrund und Ziel der Studie

Forschende der University of Barcelona haben in einer randomisierten Crossover-Studie untersucht, ob der regelmäßige Verzehr von Tomatenmark kognitive Vorteile mit sich bringt. Tomaten sind reich an Lycopin, einem Carotinoid mit antioxidativen und entzündungshemmenden Eigenschaften. Frühere Studien deuteten bereits darauf hin, dass Lycopin die Blut-Hirn-Schranke überwinden und somit potenziell neuroprotektiv wirken kann. Ziel der Studie war es, diese Hypothese unter kontrollierten Bedingungen zu überprüfen.

Methodik und Durchführung

An der Studie nahmen 42 gesunde Erwachsene im Alter zwischen 40 und 55 Jahren teil. Die Teilnehmer durchliefen zwei dreimonatige Phasen: eine Phase mit täglichem Konsum von konzentriertem Tomatenmark und eine lycopinarme Kontrollphase. Zwischen den Phasen lag eine einmonatige Auswaschphase. Während der Tomatenmark-Phase verzehrten die Teilnehmer durchschnittlich 34,6 Gramm Tomatenmark pro Tag, was etwa 38,4 Milligramm Lycopin entspricht. Die Lycopinwerte im Blut verdoppelten sich nahezu.

Ergebnisse der kognitiven Tests

Die Ergebnisse der Studie zeigen signifikante Verbesserungen in mehreren kognitiven Bereichen. Nach der Tomatenmark-Phase stieg die Konzentrationsleistung der Teilnehmer um durchschnittlich 7,2 Punkte, während die Verarbeitungsgeschwindigkeit um 8,3 Punkte zunahm. Besonders bemerkenswert war die Verbesserung des assoziativen Gedächtnisses, also die Fähigkeit, Gesichter und Namen zuzuordnen. Diese Effekte blieben auch nach statistischer Korrektur für multiple Tests bestehen.

Bildgebende Verfahren und biologische Marker

Zusätzlich zu den kognitiven Tests untersuchten die Forscher die funktionelle Vernetzung des Gehirns mittels funktioneller Magnetresonanztomografie (fMRT) bei einer Teilstichprobe von 14 Teilnehmern. Nach der Tomatenmark-Phase zeigten sich Veränderungen im frontoparietalen und auditorischen Netzwerk. Allerdings waren diese Ergebnisse nur auf explorativer Ebene signifikant und bedürfen weiterer Bestätigung. Die Konzentration des Brain-Derived Neurotrophic Factor (BDNF), ein Protein, das mit der Plastizität von Nervenzellen assoziiert wird, stieg nur grenzwertig an.

Diskussion und Limitationen

Trotz der vielversprechenden Ergebnisse weist die Studie einige Limitationen auf. Die kleine Stichprobengröße und die Tatsache, dass die Studie unverblindet durchgeführt wurde, schränken die Aussagekraft ein. Zudem könnte der Placebo-Effekt eine Rolle gespielt haben, da die Teilnehmer wussten, wann sie Tomatenmark konsumierten. Dennoch bieten die Ergebnisse eine solide Grundlage für weitere Forschung, insbesondere zur langfristigen Wirkung von Lycopin auf kognitive Funktionen.