Die politische Wende in Mississippi

Bei den jüngsten Zwischenwahlen hat der Demokrat Scott Colom einen historischen Sieg in Mississippi errungen, einem Bundesstaat, der seit über vier Jahrzehnten als sichere Hochburg der Republikaner galt. Der 43-jährige Bezirksstaatsanwalt ist damit seit 145 Jahren der erste schwarze Senator, den Mississippi in den US-Senat entsendet. Nach einer wochenlangen Hängepartie bei der Auszählung, bei der es lediglich um wenige Tausend Stimmen ging, räumte die republikanische Amtsinhaberin Hyde-Smith schließlich ihre Niederlage ein. Die Demokraten verfügen nun über 55 der 100 Senatsmandate und haben einen weiteren Staat gewonnen. Vor Hunderten Anhängern am Tougaloo College erklärte Colom triumphierend, er habe lediglich den Mut aufgebracht, sich einen solchen Abend vorzustellen und an Mississippi zu glauben.

Generationenübergreifendes Engagement für Bürgerrechte

Die Wurzeln von Coloms politischem Selbstverständnis reichen tief in die Geschichte seiner Familie zurück, die seit sieben Generationen in Mississippi ansässig ist. Bereits seine Eltern hatten sich in der Bürgerrechtsbewegung für die Rechte schwarzer Amerikaner engagiert, was Colom als Verpflichtung empfand: Wegen der Opfer meiner Vorfahren wusste ich, dass ich keine Ausreden hatte, immer weiterzukämpfen. In seinem letzten Wahlkampfvideo stellte er sich gezielt vor das Haus des Bürgerrechtlers Medgar Evers in Jackson, der sich nach dem Zweiten Weltkrieg vehement für das Wahlrecht schwarzer Bürger eingesetzt hatte und 1963 vor seinem eigenen Haus ermordet worden war. Mit diesem symbolischen Akt rief Colom die Wähler eindringlich dazu auf, ihr Wahlrecht auszuüben und dadurch die Vorkämpfer wie Evers zu ehren.

Pragmatische Politik jenseits parteipolitischer Grenzen

Obwohl mehr als ein Drittel der Bevölkerung Mississippis schwarz ist, war für Coloms Sieg die Gewinnung weißer Wähler entscheidend. Er praktizierte eine Strategie, die er selbst als Hingehen, zuhören, lernen beschrieb, und suchte bewusst den Dialog mit Anhängern von Donald Trump. Dabei verwies er auf seinen eigenen Vater, der im Gegensatz zu ihm Republikaner gewesen war und sogar in Ronald Reagans Übergangsteam gearbeitet hatte. Thematisch konzentrierte sich Colom auf die unmittelbaren Sorgen der Wähler: die hohen Preise für Lebensmittel und Benzin, die explodierenden Kosten der Krankenversicherung sowie die von der Schließung bedrohten Krankenhäuser in ländlichen Regionen. Er versprach energisch, für höhere Löhne zu kämpfen, und warf seiner republikanischen Gegnerin vor, die Interessen Mississippis in Washington nicht angemessen zu vertreten. Unterstützt wurde seine Kampagne durch ein professionelles Social-Media-Team, das ihn und seine Familie in humorvollen Alltagssituationen zeigte, sowie durch jahrelange Organisationsarbeit lokaler Bürgerrechtsgruppen, die gezielt junge Wähler registrierten und schwarze Wähler mobilisierten, darunter auch jene, die lange nicht mehr gewählt hatten.

Historische Dimension der demokratischen Teilhabe

Der Erfolg Coloms ist vor dem Hintergrund einer langen Geschichte des Kampfes um demokratische Teilhabe Schwarzer in Mississippi zu verstehen, die bis zum Ende des Bürgerkriegs 1865 zurückreicht. Nach der Abschaffung der Sklaverei erhielten schwarze Männer verfassungsmäßig das Wahlrecht und konnten politische Ämter übernehmen; Mississippi entsandte damals sogar die ersten beiden schwarzen Senatoren der US-Geschichte nach Washington. Doch weiße rassistische Gruppierungen wie der Ku-Klux-Klan bekämpften diese neuen Freiheiten mit systematischem Terror und schüchterten schwarze Wähler massiv ein. 1890 verschärfte der Bundesstaat sein Wahlrecht drastisch durch die Einführung von Wahlsteuern sowie Lese- und Verfassungstests, die gezielt dazu dienten, Schwarze vom Wählen fernzuhalten. Noch 1964 waren lediglich knapp sieben Prozent der schwarzen Bevölkerung im wahlfähigen Alter als Wähler registriert. Erst die Bürgerrechtsbewegung der 1960er Jahre und das Bundeswahlrechtsgesetz von 1965 leiteten eine schrittweise Veränderung ein. Seit 1881 hatte kein schwarzer Politiker mehr Mississippi im US-Kongress vertreten. Maati Jone Primm aus Jackson, deren Vorfahren als Sklaven nach Mississippi verschleppt worden waren, kommentierte den Sieg daher mit Stolz: Mississippi ist viel zu lange übersehen und unterschätzt worden, doch mit Scott Colom haben wir nun endlich eine Stimme in Washington, die uns im Blick hat und weiß, was wir brauchen.