Geopolitik des schwarzen Goldes: Die D'Arcy-Konzession und die Geburt der modernen Erdölwirtschaft
Der Blow-out von Masdsched Soleyman
Am 26. Mai 1908 ereignete sich in der Nähe von Masdsched Soleyman, einem Städtchen in der südwestiranischen Provinz Chuzestan, ein Ereignis von weltgeschichtlicher Tragweite. Nach sieben Jahren vergeblicher Bohrungen schoss plötzlich eine fast 20 Meter hohe Fontäne aus Öl, Sand und Schlamm in den persischen Himmel. Dieser gewaltige Blow-out offenbarte nicht nur eines der größten Ölfelder der Welt. Es war auch das erste kommerziell nutzbare Ölfeld in Vorderasien. Damit begann der Ölboom im Mittleren Osten. Dieser sollte die geopolitische Ordnung des gesamten 20. Jahrhunderts fundamental prägen. Die Anlage sollte eigentlich zurück nach Ostasien verschifft werden. Doch das Schicksal hatte andere Pläne für das Bohrloch. Mit dem Knall vom 26. Mai hatte der Ölboom begonnen.
Die lange Vorgeschichte der Erdölnutzung
Die Geschichte der Erdölförderung reicht weit vor das Jahr 1908 zurück. Bereits seit Jahrtausenden verwendeten Menschen Erdöl, das als Bitumen durch poröse Gesteinsschichten an die Oberfläche gelangte, beispielsweise zum Abdichten von Schiffen. Im 19. Jahrhundert wurde der Rohstoff zunächst durch das Aushöhlen brunnenartiger Schächte gewonnen, in denen sich die zähe Flüssigkeit ansammelte. Später kamen erste Tiefbohrungen hinzu, aus denen man vor allem Petroleum gewann. Mit diesem Brennstoff ließen sich Lampen sauberer, rußärmer und billiger betreiben als beispielsweise mit Walöl. Dennoch blieb Erdöl um die Jahrhundertwende eine Nischenenergie. Autos mit Verbrennungsmotoren waren damals eine Seltenheit. Lampen ließen sich genauso gut mit Strom versorgen, und für die meisten Maschinen stand Kohle zur Verfügung. Dass das Industriezeitalter bald schwindelerregende Fahrt aufnehmen würde, angetrieben nicht zuletzt vom Öl, ahnte wohl niemand.
Die diplomatischen Vorbereitungen der Konzession
Die Weichen für die Erschließung persischen Öls stellte der französische Archäologe Jacques de Morgan, der eigentlich auf der Suche nach den Anfängen der menschlichen Zivilisation war. Bei seinen Expeditionen durch Persien entdeckte er neben der berühmten Naramsin-Stele auch eine Erdölquelle und beschrieb diese in seinem Reisebericht. Der französische Geschäftsmann Édouard Cotte, ein Bekannter de Morgans, las diese Schilderungen äußerst interessiert und nahm Kontakt zu Antoine Kitabgi auf, der für den persischen Schah arbeitete. Gemeinsam wollten sie sich um eine Konzession bemühen, benötigten aber dringend Kapital. So kam der britische Geschäftsmann William Knox D'Arcy ins Spiel, der durch eine australische Goldmine zu Reichtum gekommen war und von Kitabgi überzeugt wurde. Im März 1901 reiste Kitabgi nach Teheran. Im Mai 1901 unterschrieb der Schah die D'Arcy-Konzession. Diese räumte D'Arcy das exklusive Privileg ein, auf einer Fläche, die etwa 75 Prozent des persischen Reichs ausmachte, für 60 Jahre Erdgas und Erdöl zu fördern. Im Gegenzug übernahm D'Arcy sämtliche Erschließungskosten und verpflichtete sich, dem persischen Staat jährlich 16 Prozent des Reingewinns abzuführen.
Von der Burmah Oil zur British Petroleum
Zunächst schien das Investment krachend zu scheitern. Die Ausgaben stiegen in die Höhe, ohne dass auch nur ein Tropfen des begehrten Stoffs floss, und 1902 starb Kitabgi überraschend. D'Arcy geriet zunehmend unter Druck und suchte nach weiteren Geldgebern. Er fand sie in Gestalt der Burmah Oil Company, die im heutigen Myanmar nach Öl bohrte und im Auftrag der britischen Regierung arbeitete. Der Hintergrund war strategischer Natur: Die Royal Navy stellte ihre Kriegsschiffflotte gerade von Kohle auf Öl um, um die britische Vormachtstellung zu sichern, doch die Briten verfügten nur über wenige Ölquellen unter ihrer Kontrolle. Die Burmah Oil übernahm daraufhin die weitreichende Konzession von D'Arcy. Erst nach dem erfolgreichen Blow-out im Mai 1908 gründeten D'Arcy und die Burmah Oil Company die Anglo-Persian Oil Company, die 1954 in British Petroleum Company umbenannt wurde. Noch vor Beginn des Ersten Weltkriegs übernahm Großbritannien die Mehrheit an dem Unternehmen und schloss langfristige Verträge mit der Royal Navy. In Abadan am Persischen Golf entstand eine Raffinerie, die bis in die 1950er-Jahre als die größte der Welt galt. Als schließlich der Erste Weltkrieg ausbrach, wurde Erdöl schlagartig zu einem der wichtigsten globalen Rohstoffe, und D'Arcy starb im Mai 1917 in London, ohne Persien je betreten zu haben.
