Wie britisches Kapital den Ölboom im Mittleren Osten startete
Die Entdeckung von 1908
Am 26. Mai 1908 ereignete sich in Masdsched Soleyman in der südwestiranischen Provinz Chuzestan ein entscheidender Moment. Nach sieben Jahren vergeblicher Bohrungen schoss plötzlich eine fast 20 Meter hohe Fontäne aus Öl, Sand und Schlamm aus dem Boden. Es handelte sich um eines der größten Ölfelder der Welt. Es war zugleich das erste kommerziell nutzbare Ölfeld in Vorderasien. Dieser Blow-out markierte den Beginn des Ölbooms im Mittleren Osten. Damit veränderte sich die geopolitische Landkarte des gesamten Mittleren Ostens nachhaltig.
Die Vorgeschichte der Ölförderung
Die Nutzung von Erdöl begann lange vor 1908. Bereits seit Jahrtausenden verwendeten Menschen Bitumen, das an die Oberfläche kam, zum Abdichten von Schiffen. Im 19. Jahrhundert förderte man Öl zunächst durch brunnenartige Schächte, in denen sich die Flüssigkeit sammelte. Später kamen erste Tiefbohrungen hinzu, aus denen man vor allem Petroleum gewann. Dieses wurde für Lampen verwendet, die sauberer, rußärmer und billiger brannten als solche mit Walöl. Dennoch dominierten um 1900 noch Kohle und Strom als Energiequellen. Autos mit Verbrennungsmotoren waren damals noch eine Seltenheit.
Von der Konzession zur Weltmacht
Der französische Archäologe Jacques de Morgan hatte in Persien eine Erdölquelle entdeckt und in seinem Reisebericht beschrieben. Daraufhin nahm der französische Geschäftsmann Édouard Cotte Kontakt zu Antoine Kitabgi auf, der für den persischen Schah arbeitete. Gemeinsam mit dem britischen Investor William Knox D'Arcy, der durch eine australische Goldmine reich geworden war, erwarben sie im Mai 1901 die D'Arcy-Konzession. Diese gab D'Arcy das exklusive Recht, auf 75 Prozent des persischen Reichs für 60 Jahre Öl zu fördern. Dafür musste er alle Kosten übernehmen und 16 Prozent des Reingewinns an den Staat abtreten. Nach dem Blow-out 1908 gründeten D'Arcy und die Burmah Oil Company die Anglo-Persian Oil Company, die 1954 in BP umbenannt wurde. Großbritannien übernahm später die Mehrheit und sicherte sich damit strategisch wichtige Ölressourcen für die Royal Navy.
