Die D'Arcy-Konzession: Wie ein Blow-out die Weltpolitik veränderte
Ein historischer Fund in Chuzestan
Am 26. Mai 1908 ereignete sich in der Nähe von Masdsched Soleyman in der südwestiranischen Provinz Chuzestan ein Ereignis von weltgeschichtlicher Bedeutung. Nach sieben Jahren vergeblicher Bohrungen schoss plötzlich eine fast 20 Meter hohe Fontäne aus Öl, Sand und Schlamm in den Himmel. Dieser sogenannte Blow-out offenbarte eines der größten Ölfelder der Welt. Es war zugleich das erste kommerziell nutzbare Ölfeld in Vorderasien. Damit begann der Ölboom im Mittleren Osten. Dieser sollte die geopolitische Ordnung des gesamten 20. Jahrhunderts maßgeblich prägen.
Die lange Vorgeschichte der Ölnutzung
Die Geschichte der Erdölförderung reicht weit zurück. Schon seit Jahrtausenden nutzten Menschen Erdöl, das als Bitumen durch poröse Gesteinsschichten an die Oberfläche gelangte, etwa zum Abdichten von Schiffen. Im 19. Jahrhundert wurde der Rohstoff zunächst durch das Aushöhlen brunnenartiger Schächte gewonnen. In diesen Schächten sammelte sich die zähe Flüssigkeit. Später kamen erste Tiefbohrungen hinzu. Aus dem Rohöl gewann man vor allem Petroleum, mit dem sich Lampen sauberer, rußärmer und kostengünstiger betreiben ließen als mit Walöl. Dennoch blieb Erdöl um 1900 eine Nischenenergie. Autos mit Verbrennungsmotoren waren selten, die meisten Maschinen liefen mit Kohle, und Lampen konnten auch mit Strom betrieben werden.
Die Entstehung der D'Arcy-Konzession
Die Weichen für die Erschließung persischen Öls stellte der französische Archäologe Jacques de Morgan. Bei seinen Expeditionen durch Persien stieß er auf eine Erdölquelle und beschrieb diese in seinem Reisebericht. Der französische Geschäftsmann Édouard Cotte las diese Schilderungen mit großem Interesse. Er nahm Kontakt zu Antoine Kitabgi auf, der für den persischen Schah arbeitete und vor Ort bestens vernetzt war. Gemeinsam mit dem britischen Investor William Knox D'Arcy, der durch eine australische Goldmine zu Reichtum gekommen war, erwarben sie im Mai 1901 die sogenannte D'Arcy-Konzession. Der Schah unterschrieb das Dokument, das D'Arcy das exklusive Privileg einräumte, auf einer Fläche von etwa 75 Prozent des persischen Reichs für 60 Jahre Erdgas und Erdöl zu fördern. Im Gegenzug übernahm D'Arcy sämtliche Erschließungskosten und verpflichtete sich, dem persischen Staat jährlich 16 Prozent des Reingewinns abzuführen.
Von der Burmah Oil zu British Petroleum
Zunächst schien das Investment zu scheitern. Die Ausgaben stiegen, ohne dass Öl floss, und 1902 starb Kitabgi überraschend. Erst als die Burmah Oil Company die Konzession übernahm, änderte sich das Bild. Die Royal Navy stellte ihre Kriegsschiffe von Kohle auf Öl um, weshalb die britische Regierung strategisches Interesse an sicheren Ölquellen hatte. Nach dem Blow-out 1908 gründeten D'Arcy und die Burmah Oil Company die Anglo-Persian Oil Company, die 1954 in BP umbenannt wurde. Vor dem Ersten Weltkrieg übernahm Großbritannien die Mehrheit und schloss Verträge mit der Royal Navy. In Abadan entstand eine Raffinerie, die bis in die 1950er-Jahre als größte der Welt galt. Als der Erste Weltkrieg ausbrach, wurde Erdöl zu einem wichtigen globalen Rohstoff, und D'Arcy starb 1917 in London, ohne Persien je betreten zu haben.
