99 Millionen Jahre alter Bernstein enthüllt uralte Tropenflora Südostasiens
Fossilien aus der Kreidezeit
Vor rund 99 Millionen Jahren wuchs im heutigen Myanmar ein artenreicher Tropenwald. Harz von Bäumen schloss zarte Pflanzenteile ein und konservierte sie über Millionen Jahre dreidimensional. Heute liegt dieses Harz als Bernstein vor. Forscher der Qingdao University of Science and Technology um Professor Shuo Wang haben eine besonders umfangreiche Sammlung von über 3000 Pflanzenresten aus Kachin im Norden Myanmars ausgewertet. Darunter befinden sich Blüten, Früchte, Blätter und Samen sowie Reste von Farnen und Nadelgewächsen. Die Funde stammen aus der mittleren Kreidezeit, als Dinosaurier noch die Landökosysteme prägten. Die ungewöhnlich gute dreidimensionale Erhaltung macht viele feine Details der früheren Pflanzenwelt sichtbar.
Außergewöhnliche Biodiversität
Die Wissenschaftler konnten 392 unterschiedliche morphologische Formen von Blütenpflanzen unterscheiden. Zusätzlich fanden sie 152 Formen weiterer Pflanzengruppen. Diese Fossilgemeinschaft zählt hinsichtlich ihrer Formen- und Verwandtschaftsvielfalt zu den reichhaltigsten bekannten Pflanzenfunden der frühen bis mittleren Kreidezeit überhaupt. Morphotypen werden anhand erkennbarer Merkmale abgegrenzt und entsprechen nicht zwangsläufig ebenso vielen biologischen Arten. Dennoch belegt die schiere Menge und die große Vielfalt der Einschlüsse eine bereits hoch entwickelte und artenreiche Flora. Die Pflanzen zeigen eindrücklich, wie vielfältig die Vegetation in dieser tropischen Inselwelt bereits vor Millionen Jahren war.
Geologischer Hintergrund und Inseltheorie
Besonders aufschlussreich ist die geologische Vorgeschichte des Fundgebiets. Der sogenannte West-Burma-Block könnte sich vor etwa 150 Millionen Jahren vom nordwestlichen Rand der australischen Platte gelöst haben und anschließend nach Norden gedriftet sein. Während eines großen Teils dieser langen Reise lag die Insel offenbar in niedrigen tropischen Breiten. Damit bot sie über viele Millionen Jahre einen Lebensraum, in dem alte Pflanzenlinien überdauerten. Vor rund 50 Millionen Jahren stieß sie der Rekonstruktion zufolge schließlich mit dem südostasiatischen Raum zusammen. Dadurch gelangten Teile der alten Pflanzenwelt in die neue Region und beeinflussten maßgeblich die Entstehung der heutigen Tropenwälder Südostasiens.
